唐朝東渡日本的高僧是鑒真。

鑒真，俗姓淳于，江蘇揚州江陰縣人，出身佛徒家庭，708年21歲時在長安實際寺受戒，正式取得僧籍。5年以后，一直到他東渡為止的40年中，他講經(jīng)、建寺、造像，由他授戒的僧侶先后達4萬多人，其中有不少是以后成名的高僧。733年，他被譽為江淮一帶的授戒大師，在佛徒中的地位很高，成為一方的宗首。

七、八世紀時的中國，即盛唐時代，階級矛盾比較緩和，人民生活安定，經(jīng)濟繁榮，文化和技術(shù)各方面都有很大成就，因此周圍國家都派遣使節(jié)、留學生到中國來學習。日本當時處于奴隸社會，封建制的萌芽已逐漸增長。7世紀以后隨著和中國交往的增加，他們直接向中國派遣使團和留學生，學習中國的經(jīng)驗。743年，日本學問僧榮睿、普照到揚州請鑒真東渡弘法。榮睿、普照是733年由日本派遣，來中國邀高僧去日本傳法授戒的。他們經(jīng)過10年的訪察，才找到了鑒真。鑒真當時已55歲，為了弘揚佛法，傳播唐代文化，欣然接受了榮睿、普照的邀請，決定東渡日本。