義務(wù)教育又稱強(qiáng)迫教育、免費(fèi)教育或普及義務(wù)教育。

義務(wù)的含義包括父母與家庭有使學(xué)齡兒童就學(xué)的義務(wù)，國(guó)家有設(shè)校興學(xué)以使國(guó)民享受教育的義務(wù)，以及全社會(huì)有排除阻礙學(xué)齡兒童身心健全發(fā)展的種種不良影響的義務(wù)。16世紀(jì)歐洲宗教改革運(yùn)動(dòng)中，新教國(guó)家為推行宗教教育，提倡廣設(shè)教育。1619年，德意志魏瑪邦公布的學(xué)校法令規(guī)定，父母應(yīng)送其6～12歲子女入學(xué)，否則政府得強(qiáng)迫其履行義務(wù)。此為義務(wù)教育的開端。