大學(xué)堂匾額北京大學(xué)創(chuàng)立于1898年，初名京師大學(xué)堂，是中國第一所國立大學(xué)，也是中國在近代史上正式設(shè)立的第一所大學(xué)，其成立標(biāo)志著中國近代高等教育的開端，并催生了中國教育史上最早的現(xiàn)代學(xué)制——“壬寅學(xué)制”和“癸卯學(xué)制”。

北京大學(xué)入選中國世界紀(jì)錄協(xié)會中國最早的國立大學(xué)。在中國歷次重點(diǎn)大學(xué)建設(shè)中均被列入重中之重的建設(shè)序列。北大以中國最高學(xué)府身份創(chuàng)立，最初也是當(dāng)時的中國最高教育行政機(jī)關(guān)，行使國家教育部職能，統(tǒng)管全國教育事宜。北大傳承著中國數(shù)千年來國家最高學(xué)府——“太學(xué)（國子監(jiān)）”的學(xué)統(tǒng)，創(chuàng)立之初身兼?zhèn)鹘y(tǒng)的“太學(xué)制度”與現(xiàn)代的大學(xué)建置的雙重身份，既是中國古代最高學(xué)府的延續(xù)，又是中國近代高等教育的開端，可謂“上承太學(xué)正統(tǒng)，下立大學(xué)祖庭”。北大自建校以來一直享有崇高的名聲和地位。1912年5月15日，京師大學(xué)堂更名為“國立北京大學(xué)”。北大是中國綜合實(shí)力最強(qiáng)的大學(xué)，理科、文科、社會科學(xué)、新型工科和醫(yī)科都是它的強(qiáng)項(xiàng)。北大是中央部屬高校，國家首批“211工程”和“985工程”系列的重點(diǎn)大學(xué)，是東亞研究型大學(xué)協(xié)會、國際研究型大學(xué)聯(lián)盟、環(huán)太平洋大學(xué)聯(lián)盟、東亞四大學(xué)論壇、九校聯(lián)盟（C9）和基礎(chǔ)學(xué)科拔尖學(xué)生培養(yǎng)試驗(yàn)計(jì)劃的成員。在2006年英國《泰晤士報(bào)高等教育增刊》(Thames Higher Education Supplement) 的世界大學(xué)排名里，北大位列世界第14位，位列亞洲高校第1位；在2007、2008年，北大分別位列世界第36位和50位，均列居中國內(nèi)地高校第1位；2009年英國《泰晤士報(bào)高等教育增刊》(Thames Higher Education Supplement) 的世界大學(xué)排名里，北大居52位，位列中國內(nèi)地高校第二位。2009年美國新聞與世界報(bào)道（USNews）公布的世界大學(xué)排行榜，北大總排名為世界第50名，位列中國內(nèi)地高校第1位。世界學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》發(fā)布的最新大學(xué)排行榜中，北大位列中國高校第1位。世界資訊網(wǎng)（Webometrics）世界大學(xué)排名中，北大位列中國高校第1位。西班牙教育部公布的2009世界大學(xué)排名中，位列中國內(nèi)地高校第1位。中國科學(xué)評價研究中心2009年公布世界一流大學(xué)排行榜中，中國內(nèi)地高校第1位。2010年中國大學(xué)校友會公布的中國大學(xué)排行榜中，北大位列第1位，同時被評為中國六星級大學(xué)。[15] 北京大學(xué)西門作為新文化運(yùn)動的中心和五四運(yùn)動的發(fā)祥地，作為中國最早的馬克思主義和民主科學(xué)思想的源頭之一，也作為中國***最早的活動根據(jù)地之一，北大為民族的振興和解放、國家的建設(shè)和發(fā)展、社會的文明和進(jìn)步做出了不可替代的貢獻(xiàn)，在中國走向現(xiàn)代化的進(jìn)程中起到了重要的先鋒作用。愛國、進(jìn)步、民主、科學(xué)的傳統(tǒng)精神和勤奮、嚴(yán)謹(jǐn)、求實(shí)、創(chuàng)新的學(xué)風(fēng)在這里生生不息、代代相傳。1917年，著名教育和民主主義革命家蔡元培出任北大校長，他“循思想自由原則、取兼容并包之義”，對北大進(jìn)行了思想解放和學(xué)術(shù)繁榮，北大從此日新月異。陳獨(dú)秀、李大釗、毛澤東以及魯迅、胡適等一批杰出人才都曾在北大任職或任教。1927－1929年間，北大處于動蕩之中，并遭到嚴(yán)重摧殘。奉系軍閥攫取北京政權(quán)后，于1927年悍然宣布取消北大，與北平其他八所國立大學(xué)合并為京師大學(xué)校。1928年南京國民政府先將其改為中華大學(xué)，復(fù)改為北平大學(xué)，復(fù)改為國立北平大學(xué)北大學(xué)院。1929年北大宣布自行復(fù)校，國民政府于8月6日將北大學(xué)院改為國立北京大學(xué)。1930年，曾三度代理北大校長的蔣夢麟開始執(zhí)掌北大，他提出“教授治學(xué)，學(xué)生求學(xué)，職員治事，校長治?！钡氖址结?，對學(xué)校工作進(jìn)行了全面整頓。設(shè)文、理、法三學(xué)院，下設(shè)14個學(xué)系；實(shí)行教授專任制，聘請了一批知名教授，特別是理學(xué)院延攬了一大批一流科學(xué)家。使北大理科得到較快發(fā)展；制定《國立北京大學(xué)組織大綱》，明確辦學(xué)宗旨為“研究高深學(xué)問，養(yǎng)成專門人才，陶融健全品格”，并按照美國的大學(xué)教育制度，對舊的教學(xué)和科學(xué)研究制度進(jìn)行了大刀闊斧的改革：推行學(xué)分制，要求畢業(yè)生撰寫論文并授予學(xué)位，正式設(shè)立研究院，推進(jìn)高等教育的正規(guī)化。蔣夢麟還多方籌集資金，1931年北大與中華教育文化基金會設(shè)立合作研究特款。1934年北大動工興建新的圖書館；理科各系設(shè)施得到相當(dāng)?shù)母纳?，?935年，北大已建成實(shí)驗(yàn)室40多個，實(shí)驗(yàn)儀器6716件，標(biāo)本15788種，藥品及實(shí)習(xí)用具3100多 夕陽下的博雅塔與未名湖，美不勝收件，設(shè)備條件居于全國高校前列。蔣夢麟掌校期間，正是民族危亡內(nèi)憂外患之時，而經(jīng)過亡校風(fēng)波的北大卻在教學(xué)與科研水平穩(wěn)步上升，蔣夢麟這位中國現(xiàn)代杰出的教育家功不可沒。 1937年盧溝橋事變后，北京大學(xué)與清華大學(xué)、南開大學(xué)南遷長沙，共同組成國立長沙臨時大學(xué)。1938年初，國立長沙臨時大學(xué)遷往昆明，改稱國立西南聯(lián)合大學(xué)。西南聯(lián)大匯聚三校菁華，以剛毅堅(jiān)卓精神，維系中華教育命脈?？箲?zhàn)勝利后，北大返回北京沙灘，于1946年10月正式復(fù)學(xué)。中華人民共和國成立后，全國高校于1952年進(jìn)行院系調(diào)整，北大成為一所以文理基礎(chǔ)教學(xué)和研究為主的綜合性大學(xué)，為國家培養(yǎng)了大批人才。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，北大的校友和教師有近1000位中國科學(xué)院院士、中國工程院院士、中國社會科學(xué)院學(xué)部委員（院士）、第三世界科學(xué)院院士及美國科學(xué)院院士，中國自然科學(xué)界、人文社會科學(xué)界、醫(yī)學(xué)界等有影響的人士相當(dāng)多出自北大，并且產(chǎn)生了一批重大研究成果。近年中國高校十大科學(xué)進(jìn)展中，北大均有1到2項(xiàng)成果入選，在教育部科學(xué)技術(shù)委員會的官方排名中，穩(wěn)居全國高校之首[14]。2000年4月3日，北京大學(xué)與北京醫(yī)科大學(xué)合并，組建了新的北京大學(xué)。 亞洲第一的北大圖書館北京醫(yī)科大學(xué)的前身是國立北京醫(yī)學(xué)?？茖W(xué)校，創(chuàng)建于1912年10月26日。二十世紀(jì)三、四十年代，學(xué)校一度名為北平大學(xué)醫(yī)學(xué)院，并于1946年7月并入北大。1952年，在全國高校院系調(diào)整中，北京大學(xué)醫(yī)學(xué)院脫離北京大學(xué)，獨(dú)立為北京醫(yī)學(xué)院。1985年成為國家首批“211工程”重點(diǎn)支持的醫(yī)科大學(xué)。兩校合并進(jìn)一步拓寬了北大的學(xué)科結(jié)構(gòu)，為促進(jìn)醫(yī)學(xué)與人文社會科學(xué)及理科的結(jié)合，改革醫(yī)學(xué)教育奠定了基礎(chǔ)?，F(xiàn)任校長周其鳳院士、黨委書記閔維方教授。