現(xiàn)代白話文出現(xiàn)于五四新文化運(yùn)動(dòng)之際，大致在五四之前的一兩年內(nèi)。

胡適先生在美國留學(xué)期間，與朋友梅光迪等人辯論白話詩與古典詩歌的問題。胡適認(rèn)為，一時(shí)代有一時(shí)代的文學(xué)，而文言文與實(shí)際生活的需要脫節(jié)，日常是口語，寫文章則文言、桐城派古文。胡適產(chǎn)生了用白話創(chuàng)作詩歌的思想并嘗試創(chuàng)作。五四之際，魯迅，胡適，陳獨(dú)秀，劉半農(nóng)，錢玄同等都是新文學(xué)革命的先驅(qū)者，他們或用白話文創(chuàng)作詩歌，創(chuàng)作小說，創(chuàng)作散文，由此現(xiàn)代白話文走上歷史的舞臺。至于古白話產(chǎn)生更早，主要是在話本小說，通俗文學(xué)里使用，宋元話本小說，明清小說以三言二拍，水滸傳，金瓶梅，紅樓夢等為代表 ，都采用古白話創(chuàng)作?，F(xiàn)代白話文蹣跚起步，很快風(fēng)行，為人民大眾所接受，形成今天的現(xiàn)代漢語。