現(xiàn)代白話(huà)文出現(xiàn)于五四新文化運(yùn)動(dòng)之際，大致在五四之前的一兩年內(nèi)。

胡適先生在美國(guó)留學(xué)期間，與朋友梅光迪等人辯論白話(huà)詩(shī)與古典詩(shī)歌的問(wèn)題。胡適認(rèn)為，一時(shí)代有一時(shí)代的文學(xué)，而文言文與實(shí)際生活的需要脫節(jié)，日常是口語(yǔ)，寫(xiě)文章則文言、桐城派古文。胡適產(chǎn)生了用白話(huà)創(chuàng)作詩(shī)歌的思想并嘗試創(chuàng)作。五四之際，魯迅，胡適，陳獨(dú)秀，劉半農(nóng)，錢(qián)玄同等都是新文學(xué)革命的先驅(qū)者，他們或用白話(huà)文創(chuàng)作詩(shī)歌，創(chuàng)作小說(shuō)，創(chuàng)作散文，由此現(xiàn)代白話(huà)文走上歷史的舞臺(tái)。至于古白話(huà)產(chǎn)生更早，主要是在話(huà)本小說(shuō)，通俗文學(xué)里使用，宋元話(huà)本小說(shuō)，明清小說(shuō)以三言二拍，水滸傳，金瓶梅，紅樓夢(mèng)等為代表 ，都采用古白話(huà)創(chuàng)作?，F(xiàn)代白話(huà)文蹣跚起步，很快風(fēng)行，為人民大眾所接受，形成今天的現(xiàn)代漢語(yǔ)。