19世紀(jì)60~90年代，為了求強(qiáng)求富，增強(qiáng)鎮(zhèn)壓太平天國(guó)和抵御外侮的能力，奕欣支持曾國(guó)藩、左宗棠、李鴻章等大搞洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，以興辦軍事工業(yè)為重點(diǎn)，也興辦民辦工業(yè)，近代工業(yè)從此起步。

為了洋務(wù)事業(yè)，興辦新式學(xué)校，派出留學(xué)生，促進(jìn)了近代教育事業(yè)發(fā)展。奕欣奏請(qǐng)兩宮皇太后重用曾國(guó)藩，與列強(qiáng)極力維持和局，借師助剿，終于鎮(zhèn)壓了太平天國(guó)，贏得了同治中興，奕欣獲得“賢王”美稱。奕欣媚外，親近列強(qiáng)，是洋務(wù)派領(lǐng)袖。但他為清流派所鄙視，被呼為“鬼子六”。奕欣支持曾國(guó)藩等辦洋務(wù)，但他又主張削弱地方勢(shì)力，引起湘淮勢(shì)力的不滿；奕欣辦洋務(wù)，清廷中倭仁等頑固派不滿；由于奕欣權(quán)力受限，不能滿足列強(qiáng)的要求，列強(qiáng)對(duì)他也開(kāi)始不滿。慈禧太后利用了奕欣，也給予了奕欣巨大權(quán)力。但隨著奕欣地位高升和聲名鵲起，恭親王奕欣又引起了慈禧太后的不安。于是慈禧太后利用一切機(jī)會(huì)對(duì)他進(jìn)行打擊，使奕欣一直浮浮沉沉。