計算機(jī)（computer）的原來意義是“計算器”，也就是說，人類會發(fā)明計算機(jī)，最初的目的是幫助處理復(fù)雜的數(shù)字運(yùn)算。

而這種人工計算器的概念，最早可以追溯到十七世紀(jì)的法國大思想家帕斯卡。帕斯卡的父親擔(dān)任稅務(wù)局長，當(dāng)時的幣制不是十進(jìn)制，在計算上非常麻煩。帕斯卡為了協(xié)助父親，利用齒輪原理，發(fā)明了第一臺可以執(zhí)行加減運(yùn)算計算器。后來，德國數(shù)學(xué)家萊布尼茲加以改良，發(fā)明了可以做乘除運(yùn)算的計算器。之后雖然在計算器的功能上多所改良與精進(jìn)，但是，真正的電動計算器，卻必須等到公元1944年才制造出來。而第一部真正可以稱得上計算機(jī)的機(jī)器，則誕生于1946年的美國，毛琪利與愛克特發(fā)明的，名字叫做ENIAC。這部計算機(jī)使用真空管來處理訊號，所以體積龐大（占滿一個房間）、耗電量高（使用時全鎮(zhèn)的人都知道，因為家家戶戶的電燈都變暗了！），而且記憶容量又非常低（只有100多個字），但是，卻已經(jīng)是人類科技的一大進(jìn)展。而我們通常把這種使用真空管的計算機(jī)稱為第一代計算機(jī)。第一代的電腦有2間教室大，跟現(xiàn)在我們一般用的個人電腦體積差很多吧。當(dāng)時的電腦零件是真空管(現(xiàn)在已經(jīng)找不到了)而存檔的東西是一種打孔卡片，若沒有前人的設(shè)計概念，也沒有計算機(jī)的發(fā)明，所以計算機(jī)是誰發(fā)明的還有點(diǎn)難界定。