從地理條件看，東歐自然環(huán)境比西歐惡劣得多。
西歐毗鄰溫暖的大西洋暖流，全年氣候溫和，降水充沛，有利于農(nóng)作物的生長。大西洋暖流空氣一路東進，到中歐附近時，已是勢如強弩之末。東歐全年氣溫都比西歐低，受北方寒流的天氣影響大。在農(nóng)業(yè)社會，這種氣候條件是很糟糕的。在古代的西歐和南歐，大片森林很早就砍伐一空，而在中東歐和俄羅斯，一直到近代，那里還有大片茂密的森林。歐洲童話里，我們經(jīng)?？吹礁鞣N關(guān)于森林和荊棘背景的故事，顯得陰森可怕。這是蠻荒森林給歐洲人民的心理投射。自然條件不好，東歐的耕作水平一直比西歐低。烏克蘭和頓河流域真正變成“歐洲糧倉”時，西歐都已進入轟隆的工業(yè)時代。一直到今天，東歐也沒有追趕上來。從區(qū)位條件看，東歐距離亞歐大陸中心太近，這是很大的劣勢。蒙古和中亞草原上，經(jīng)常會出現(xiàn)強盛的征服民族。比如早期匈奴人，突厥人，還有蒙古人，他們開化程度比較低，一路往西征服，完全沒有天然屏障。和西歐相比，東歐的貿(mào)易條件也不好。西歐有跌離很近的出?？?，從北海到大西洋再到地中海，西歐人與海為伴，貿(mào)易條件十分便利。航海是遠行貿(mào)易看世界最便利的交通方便，是那時代的互聯(lián)網(wǎng)。當世界各民族還在自己的一畝三分地上耕種時，西歐人的足跡就已踏遍地球各大洲，發(fā)現(xiàn)全部未知的土地。他們在新大陸捷足先登，實屬必然。近代西歐人知識先進，能力超群，超出大部分國家人民。和西歐相比，東歐明顯是大陸社會，甚至接近于草原社會——對他們而言，海洋是陌生的。波羅的海既遙遠還有漫長結(jié)冰期，南方黑海通往地中海，這里是東歐貿(mào)易的中心。黑海經(jīng)常被征服者把持，大部分東歐人都能以獲其利。東歐人之不幸，還在于他們有一個強大的鄰居，俄羅斯。俄羅斯人相繼和烏克蘭、波蘭、瑞典等國為戰(zhàn)，越戰(zhàn)越大，憑借縱深的腹地成為東歐第一大國。他們從瑞典人手里搶到北方出?？?，同時翻越烏拉爾山脈，征服龐大的西伯利亞地區(qū)。整個東歐實際上又被征服了一遍。簡而言之，發(fā)展經(jīng)濟的各種條件，東歐都不能和西歐比。近代社會的起源是英國，他們發(fā)明了私有財產(chǎn)、言論自由和法治的觀念，風(fēng)靡世界，帶動全世界的經(jīng)濟發(fā)展。東歐人民接受這套觀念的洗禮，乃是很遲的事情，甚至比很多亞洲國家還遲。直到今天，自然條件已經(jīng)變得不太重要，整個東歐的社會觀念、政府治理、法治水平，都還不能和西歐相比，落后是必然的事情。
