兒時，潘耀明就“憧憬著外面的世界”。

是他的父親，滿足了兒子看世界的愿望。20世紀50年代后期，下南洋到菲律賓的父親把妻子和兒子從福建南安貧瘠的山村，申請到了大都市香港。那年，他10歲。在摩天大樓肩摩踵接的香港，他和母親的生存空間，連一扇窗戶也沒有，只能放下一個衣柜和一架雙層床。困苦成為他努力向上的催化劑。入中學就開始成立文學社，有志于文學創(chuàng)作的潘耀明，出中學校門后，進了《正午報》，從見習校對、校對、見習記者，直當?shù)骄庉?。這時受著名文史學家曹聚仁的勉勵和啟發(fā)，他樹立了自己的文學志向。潘耀明的經(jīng)歷中，有過編輯《風光畫報》的記錄。他的第一部著作、出版于70年代初的《中國名勝紀游》，應(yīng)當是這份工作給他機會走南闖北的產(chǎn)物。從這本書，不由聯(lián)想到2005年9月上旬我到香港參加的“世界華文旅游文學征文獎”頒獎活動。這次由香港、澳門、新加坡等地的文學社團、報紙雜志和大學等6家單位聯(lián)合發(fā)起的規(guī)模空前浩大的華文旅游文學征文評獎活動，就是由潘耀明發(fā)起策劃和組織進行的。順應(yīng)時代潮流和需要，他正著手成立“世界華文旅游聯(lián)會”。后來他還編輯過文學性雜志《海洋文藝》，為他研究中國作家提供了許多便利，在多次回大陸參訪時，幸晤了巴金等許多當代著名作家。他陸續(xù)撰寫訪問記，向海外報道。在此基礎(chǔ)上，于80年代初，結(jié)集出版了50萬字的文學評論集《中國當代作家風貌》?？梢哉f，是編輯工作推動了他的研究和寫作，反過來，也奠定了他從事編輯出版業(yè)的豐富過硬的人脈資源。潘耀明從20世紀70年代初起步于文學創(chuàng)作，至今在中國大陸、香港、 出版了20多本著作。并多次獲獎。在他的創(chuàng)作中，豐富的寫作題材，緊扣著他的生命律動和人生足跡；散文、隨筆、紀游、海內(nèi)外作家作品研究，涉獵廣泛文類駁雜的體裁，體現(xiàn)了他作為編輯家和出版家的職業(yè)特點。有幾次重要的機遇對他的事業(yè)發(fā)展可謂影響至大：進入香港三聯(lián)書店，從編輯部副主任升到董事副總編輯；應(yīng)邀參加美國愛荷華“國際寫作計劃”、到紐約大學攻讀出版雜志學，獲碩士學位；受聘于著名報人、小說家金庸，進入《明報》系統(tǒng)。1991年，素無私人交往的金庸先生，突然通過著名作家董橋打電話約潘耀明見面。他到了金庸的寫字樓，金庸沒有多話，當場就寫下聘書，聘他擔任《明報月刊》的總編輯兼總經(jīng)理?！睹鲌笤驴酚山鹩箘?chuàng)刊并主編，后來歷任的胡菊人、董橋等七八位主編，都是赫赫名流。在他們的前后經(jīng)營下，這份雜志已經(jīng)建立了相當高的學術(shù)水平和文化品位。潘耀明意外受聘，頗感驚奇，十分感動。盡管他當時還沒有向三聯(lián)書店辭職，當場便毫不猶豫地簽了約。作為著名報人，金庸能毫不猶豫地將自己心血澆灌的名牌雜志托付給潘耀明，想來他的專業(yè)學習訓練和在出版業(yè)界的優(yōu)異表現(xiàn)，他廣闊的國際視野和豐富的人脈資源，都是為金庸看中的原因。90年代中期，金庸出售了《明報》，他隨之到金庸的明河出版有限公司擔任董事總經(jīng)理兼總編輯。未久他又回到了換了老板的《明報》，再次主編《明報月刊》，并擔任明報出版社和明窗出版社總編輯及總經(jīng)理。