棉羊是全球農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的重要組成部分。

然而，它們曾經(jīng)至關(guān)重要的地位已經(jīng)被其他牲畜物種所取代，尤其是豬、雞和牛。中國、澳大利亞、印度和伊朗擁有最大的現(xiàn)代羊群，滿足當(dāng)?shù)睾统隹谘蛎脱蛉獾男枨?。新西蘭等其他國家的羊群數(shù)量較少，但由于出口綿羊產(chǎn)品，仍有較大的國際經(jīng)濟影響。綿羊在許多地方經(jīng)濟中也發(fā)揮著重要作用，這些地方經(jīng)濟可能是專注于有機持續(xù)農(nóng)業(yè)或有機食品的市場。尤其是在發(fā)展中國家，綿羊本身可能是易貨經(jīng)濟貿(mào)易的媒介。棉羊提供各種各樣的原材料。羊毛是最早的紡織品之一，盡管在20世紀(jì)后期，由于合成纖維織物的流行和廉價，羊毛價格開始急劇下降。對許多養(yǎng)羊人來說，剪羊毛的成本大于從羊毛中可能獲得的利潤，使得僅靠羊毛生產(chǎn)維生幾乎是不可能的農(nóng)業(yè)補貼。羊毛被用作制造替代產(chǎn)品的材料，例如羊毛絕緣衣。在21世紀(jì)，肉類銷售是養(yǎng)羊產(chǎn)業(yè)中最有利可圖的企業(yè)，盡管食用的羊肉遠少于雞肉、豬肉或牛肉。羊皮同樣用于制造衣服、鞋類、地毯和其他產(chǎn)品。宰殺綿羊的副產(chǎn)品也很有價值:綿羊脂肪可用于蠟燭和肥皂制作，羊骨和軟骨已經(jīng)被用來提供雕刻的物品，如骰子和紐扣，以及凝膠。羊腸可制成腸衣、手術(shù)縫合線以及樂器和網(wǎng)球拍的琴弦。羊糞，富含纖維素，消毒后可做傳統(tǒng)的紙漿造紙材料。在所有綿羊副產(chǎn)品中，也許最有價值的是羊毛脂，這是種天然存在于羊毛脂中的防水脂肪物質(zhì)，用作化妝品和其他產(chǎn)品。一些養(yǎng)羊的農(nóng)民也從養(yǎng)羊中獲利，農(nóng)民可以選擇專注于特定品種的羊，以出售注冊的純種羊，并提供公羊繁殖租賃服務(wù)。從活綿羊中獲取利潤的一個新選擇是出租羊群放牧，這些”割草服務(wù)”可以減少公共空間中不需要的植被，減少火災(zāi)的發(fā)生。盡管許多市場對綿羊產(chǎn)品的需求和價格不斷下降，但與其他牲畜相比，綿羊具有明顯的經(jīng)濟優(yōu)勢。綿羊不需要昂貴的圈棚，例如集約農(nóng)業(yè)的雞或豬，綿羊是對土地的有效利用，一只?；蛞黄ヱR的飼料可以飼養(yǎng)大約六只羊。綿羊也可以食用大多數(shù)其他動物不會吃的植物，如有毒雜草，并以更快的速度生出更多的羊羔。此外，與大多數(shù)牲畜品種相比，養(yǎng)羊的成本不一定與糧食、大豆和玉米等飼料作物的價格掛鉤。加上優(yōu)質(zhì)羊的成本較低，所有這些因素加在一起對綿羊生產(chǎn)者來說并不高，這意味著小規(guī)模養(yǎng)羊也有更高的盈利潛力。 綿羊肉和牛奶是人類文明從狩獵和采集到農(nóng)業(yè)的轉(zhuǎn)折。在21世紀(jì)，綿羊肉消費量最高的國家是波斯灣的阿拉伯國家、新西蘭、澳大利亞、希臘、烏拉圭、英國和愛爾蘭。這些國家人均每年吃3-18公斤的羊，羊肉在中國也很受歡迎。盡管鮮羊奶可能很少飲用，主要用于奶酪和酸奶制作。綿羊只有兩個乳頭，產(chǎn)奶量遠小于奶牛。然而，由于羊奶含有更多的脂肪和礦物質(zhì)，是奶酪制作過程的理想選擇。它還能更好地抵抗冷卻過程中的污染，因為它的鈣含量要高得多。 綿羊通常太大，繁殖太慢，不能成為科學(xué)領(lǐng)域理想的研究對象，因此并不常見。然而，它們在一些科學(xué)領(lǐng)域發(fā)揮了重要作用。特別是克隆羊多利的誕生。2012年，中國科學(xué)家克隆了一只名叫“鵬鵬”的綿羊，并將他的基因與蛔蟲的基因拼接在一起(C.秀麗隱桿線蟲)以增加對人類更健康的脂肪產(chǎn)量。綿羊是少數(shù)幾個研究男性同性偏好多樣性的動物之一。然而，這一研究一直存在爭議，并且在善待動物組織等組織反對這項研究，指責(zé)科學(xué)家試圖治愈羊的同性戀，相關(guān)科學(xué)家強烈否認(rèn)這種指控。綿羊有時被用于醫(yī)學(xué)研究，特別是心血管生理學(xué)研究，例如高血壓和心力衰竭。懷孕的綿羊也是人類懷孕的有用模型，并被用于研究營養(yǎng)不良和低氧對胎兒發(fā)育的影響。在行為科學(xué)，綿羊已經(jīng)在孤立的案例中被用于研究面部識別，因為它們的認(rèn)知過程在質(zhì)量上與人類相似。