直至1917年，俄語是俄羅斯帝國的唯一官方語言，但在蘇俄時期，每個成員共和國都有自己的官方語言, 俄語就成為俄羅斯帝國一體角色的語言。

在1991年以后, 蘇聯(lián)解體之后，獨立國家鼓勵了他們本國的母語, 從而扭轉(zhuǎn)了俄語獨大的狀況, 但是它作為大部分東歐和西亞國家溝通的角色不變。在拉脫維亞，有超過三分之一的俄語人口，主要來自兩次大戰(zhàn)前的俄國和前蘇聯(lián)移民。而俄語在課堂的使用依然在辯論中。而在愛沙尼亞, 蘇維埃時代的移民和他們的后裔構(gòu)成國家的當前人口的大約四分之一左右。在立陶宛，俄語人口代表少于十分之一國家的整體人口。然而, 大約80% 波羅的海地區(qū)的人口能用基本俄語交談。而在芬蘭, 曾經(jīng)是俄國的一部分, 仍然有幾個俄語社區(qū)。在20 世紀，俄語廣泛被華沙條約的成員學校使用, 這些國家包括波蘭、保加利亞、捷克、斯洛伐克、匈牙利、羅馬尼亞和阿爾巴尼亞。但是, 現(xiàn)在的年輕一代通常都不流利，因為俄語不再在學校使用。此外，由于受到蘇聯(lián)影響, 一些亞洲國家，譬如老撾、越南、柬埔寨和蒙古，依然會教授俄語。而在阿富汗的幾個部落，俄語仍然被使用作為混合語。在以色列，至少750,000的前蘇聯(lián)猶太移民使用俄語(1999 年人口調(diào)查)。以色列的新聞、網(wǎng)站及出版物亦經(jīng)常使用俄語。在北美洲，有相當大的俄語社區(qū)，特別是在美國和加拿大的市區(qū)如紐約、洛杉磯、舊金山、多倫多、邁阿密、芝加哥和克利夫蘭郊區(qū)的里士滿高地。單在紐約、洛杉磯俄語人口估計達50 萬人。他們發(fā)布他們自己的報紙, 和居住在自足的區(qū)域(特別是在六十年代開始的移民)。根據(jù)美國2000 年人口調(diào)查，美國有1.50%人口說俄語，即大約四百二十萬人，在美國語言的第十位。從20世紀的初期，歐洲亦有不少講俄語的移民。德國、英國、西班牙、法國、意大利、比利時、希臘和土耳其講俄語的社區(qū)共有三百萬人。在中國，主要分布于新疆維吾爾自治區(qū)的伊犁、塔城、阿勒泰地區(qū)以及內(nèi)蒙古自治區(qū)的呼倫貝爾市的滿洲里、額爾古納等地俄羅斯族聚集地，并使用俄文。