在中國(guó)古代，數(shù)學(xué)叫作算術(shù)，又稱算學(xué)，最后才改為數(shù)學(xué)。

中國(guó)古代的算術(shù)是六藝之一（六藝中稱為“數(shù)”）在中國(guó)古代，算是一種竹制的計(jì)算器具，算術(shù)是指操作這種計(jì)算器具的技術(shù)，也泛指當(dāng)時(shí)一切與計(jì)算有關(guān)的數(shù)學(xué)知識(shí)。算術(shù)一詞正式出現(xiàn)于《九章算術(shù)》中?！毒耪滤阈g(shù)》分為九章，即方田、粟米等，大都是實(shí)用的名稱。如“方田”是指土地的形狀，講土地面積的計(jì)算，屬于幾何的范圍；“粟米”是糧食的代稱，講的是各種糧食間的兌換，主要涉及的是比例，屬于算術(shù)的范圍?？梢?，當(dāng)時(shí)的“算術(shù)”是泛指數(shù)學(xué)的全體，與現(xiàn)代的意義不同。直到宋元時(shí)代，才出現(xiàn)了“數(shù)學(xué)”這一名詞，在數(shù)學(xué)家的菱中，往往數(shù)學(xué)與算學(xué)并用。當(dāng)然，此處的數(shù)學(xué)僅泛指中國(guó)古代的數(shù)學(xué)，它與古希臘數(shù)學(xué)體系不同，它側(cè)重研究算法。從19世紀(jì)起，西方的一些數(shù)學(xué)學(xué)科，包括代數(shù)、三角等相繼傳入中國(guó)。西方傳教士多使用數(shù)學(xué)，日本后來也使用數(shù)學(xué)一詞，中國(guó)古算術(shù)則仍沿用“算學(xué)”。1953年，中國(guó)數(shù)學(xué)會(huì)成立數(shù)學(xué)名詞審查委員會(huì)，確立起“算術(shù)”的意義，而算學(xué)與數(shù)學(xué)仍并存使用。1937年，清華大學(xué)仍設(shè)“算學(xué)系”。1939年為了統(tǒng)一起見，才確定專用“數(shù)學(xué)”。