北京大學(xué)創(chuàng)立于1898年維新變法之際，初名京師大學(xué)堂，是中國近現(xiàn)代第一所國立綜合性大學(xué)，創(chuàng)辦之初也是國家最高教育行政機關(guān)。

1912年改為國立北京大學(xué)。1937年南遷至長沙，與國立清華大學(xué)和私立南開大學(xué)組成國立長沙臨時大學(xué)，1938年遷至昆明，更名為國立西南聯(lián)合大學(xué)。1946年復(fù)員返回北平（現(xiàn)北京）。1952年經(jīng)全國高校院系調(diào)整，成為以文理基礎(chǔ)學(xué)科為主的綜合性大學(xué)，并自北京沙灘等地遷至現(xiàn)址。2000年與原北京醫(yī)科大學(xué)合并，組建為新的北京大學(xué)。1900年，義和團運動爆發(fā)，京師大學(xué)堂遭到破壞。8月3日，清政府下令停辦京師大學(xué)堂。八國聯(lián)軍打入北京后，京師大學(xué)堂遭受破壞。1902年12月，清政府委任吏部尚書張百熙為管學(xué)大臣，責成經(jīng)理京師大學(xué)堂，京師大學(xué)堂得以恢復(fù)。吳汝綸和辜鴻銘任正副總教習，嚴復(fù)和林紓分任大學(xué)堂譯書局總辦和副總辦。創(chuàng)辦于1862年洋務(wù)運動期間的京師同文館也并入大學(xué)堂。1902年12月17日，京師大學(xué)堂舉辦開學(xué)典禮。根據(jù)學(xué)制，不同程度的畢業(yè)生分別授給貢生、舉人、進士頭銜。1903年，增設(shè)進士館、 譯學(xué)館及醫(yī)學(xué)實業(yè)館。1904年，京師大學(xué)堂管學(xué)大臣改為總理學(xué)務(wù)大臣，負責統(tǒng)轄全國學(xué)務(wù)，并另設(shè)京師大學(xué)堂總監(jiān)督，專管京師大學(xué)堂事宜。京師大學(xué)堂統(tǒng)轄全國教育的職能因此分離，成為單純的高等學(xué)校。同年，進士館開學(xué)，招收了中國歷史上的最后兩屆科舉進士，即癸卯科（1903年）進士80余名和甲辰科（1904年）進士30余名入學(xué)。并選派首批47名學(xué)生出國留學(xué)，開中國高校派遣留學(xué)生之先河。