1864年，貝爾17歲時進(jìn)了蘇格蘭的愛丁堡大學(xué)，這所大學(xué)是英國北部的重要學(xué)府，有不少著名的學(xué)者曾在這里讀過書，比如麥克斯韋和達(dá)爾文等人。

貝爾在父親和祖父的影響下，選擇了語音學(xué)作為自己的專業(yè)，他想以此解決聾啞人的痛苦。這項研究最終導(dǎo)致了電話的發(fā)明，這是貝爾當(dāng)初不曾料想到的。在愛丁堡大學(xué)，貝爾系統(tǒng)地分析和研究了人的語言、人的發(fā)聲機(jī)理和聲波振動原理之類的專門知識。語音學(xué)是一門很復(fù)雜的學(xué)問，直到20世紀(jì)上半葉才有成熟的理論。貝爾把理論和父輩的實踐經(jīng)驗結(jié)合起來，進(jìn)步很快。1867年，貝爾20歲時，從愛丁堡大學(xué)畢業(yè)。為了繼續(xù)深造，他又進(jìn)了倫敦大學(xué)，仍然攻讀語音學(xué)。這時，貝爾家出了不幸的事，他的兩個兄弟相繼害肺病夭折。那時肺病在英三島猖獗，幾乎像今天的癌癥一樣可怕。貝爾的父親連失兩子，心有余悸。他把病因歸咎于英國氣候陰冷、潮濕，決定離開故土，于是帶著貝爾和全家遠(yuǎn)渡重洋，遷移到加拿大。年輕的貝爾到加拿大后，繼續(xù)研究語音學(xué)，并在一所中學(xué)兼教語言課。他才華出類拔萃，1869年，22歲時被聘為美國波士頓大學(xué)的語音教授。這時，貝爾的父親已成為北美聞名的語言學(xué)專家，經(jīng)常應(yīng)邀到各地演講。貝爾少年時即有過演說鍛煉，他的專業(yè)知識也日漸成熟。每次相隨，他演講起來并不比父親遜色，很受聽眾歡迎。貝爾父子的名聲很快就傳遍大西洋西岸。后來，父子倆在波士頓開辦一所聾啞學(xué)校，教習(xí)聾啞人克服語障，并研究試驗助聽器械。俗話說，根深葉茂。貝爾自幼對人類的通信交往就有濃厚的興趣，后又進(jìn)行多年專門研究，在聲學(xué)知識上做了充分的準(zhǔn)備。當(dāng)時試圖發(fā)明電話的人很多，后來惟獨貝爾獲得成功，這不是偶然的，是他多年知識儲備的必然結(jié)果。當(dāng)時莫爾斯發(fā)明的電報已廣泛應(yīng)用，成為一種新興的通信工具。不過電報只能傳遞電碼，局限性大。能不能發(fā)展一步，用電直接傳遞人的語音呢。這個問題引起了許多發(fā)明家、科學(xué)家的冥思苦想。但人們進(jìn)行了20多年的探索都未成功，這是因為直接傳遞語音難度要大得多。人的語音是聲波的振動，它如何從導(dǎo)線上傳送呢。幾年來，貝爾也被這個奇妙的問題深深地激動著。聲學(xué)本是他的專業(yè)，他家從祖輩起，就把人類語音傳遞當(dāng)作己任。對貝爾來說，發(fā)明電話，不只是美好的理想，也是一種義不容辭的使命，他終于挑起了這副擔(dān)子。