1987年，受聯(lián)合國(guó)委托，以挪威前首相布倫特蘭夫人為首的世界環(huán)境與發(fā)展委員會(huì)（WECD）的成員們，把經(jīng)過(guò)4年研究和充分論證的報(bào)告——《我們共同的未來(lái)》提交聯(lián)合國(guó)大會(huì)，正式提出了“可持續(xù)發(fā)展”（Sustainable development）的概念和模式。

“可持續(xù)發(fā)展”一詞在國(guó)際文件中最早出現(xiàn)于1980年由國(guó)際自然保護(hù)同盟制訂的《世界自然保護(hù)大綱》，其概念最初源于生態(tài)學(xué)，指的是對(duì)于資源的一種管理戰(zhàn)略。其后被廣泛應(yīng)用于經(jīng)濟(jì)學(xué)和社會(huì)學(xué)范疇，加入了一些新的內(nèi)涵。在《我們共同的未來(lái)》報(bào)告中，“可持續(xù)發(fā)展”被定義為“既滿足當(dāng)代人的需求又不危害后代人滿足其需求的發(fā)展”，是一個(gè)涉及經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化、技術(shù)和自然環(huán)境的綜合的動(dòng)態(tài)的概念?？沙掷m(xù)發(fā)展包括三個(gè)內(nèi)涵：（1）公平性（Fairness）內(nèi)涵；“人類(lèi)需求和欲望的滿足是發(fā)展的主要目標(biāo)”。然而，在人類(lèi)需求方面存在很多不公平因素?？沙掷m(xù)發(fā)展的公平性涵義是： 一是本代人的公平?？沙掷m(xù)發(fā)展要滿足全體人民的基本需求和給全體人民機(jī)會(huì)以滿足他們要求較好生活的愿望。要給世界以公平的分配和公平的發(fā)展權(quán)，要把消除貧困作為可持續(xù)發(fā)展進(jìn)程特別優(yōu)先的問(wèn)題來(lái)考慮； 二是代際間的公平。這一代不要為自己的發(fā)展與需求而損害人類(lèi)世世代代以公平利用自然資源的權(quán)利；三是公平分配有限資源。目前的現(xiàn)實(shí)是，占全求人口26%的發(fā)達(dá)國(guó)家，消耗的能源、鋼鐵和紙張等都占全球的80%。

（2）可持續(xù)性（Sustainability）內(nèi)涵；布倫特蘭夫人在論述可持續(xù)發(fā)展“需求”內(nèi)涵的同時(shí)，還論述了可持續(xù)發(fā)展的“限制”因素?！翱沙掷m(xù)發(fā)展不應(yīng)損害支持地球生命的自然系統(tǒng)：大氣、水、土壤、生物……”持續(xù)性原則的核心是人類(lèi)的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展不能超越資源與環(huán)境的承載能力。

（3）共同性（Common）內(nèi)涵；可持續(xù)發(fā)展作為全球發(fā)展的總目標(biāo)，所體現(xiàn)的公平性和持續(xù)性原則是共同的。并且，實(shí)現(xiàn)這一總目標(biāo)，必須采取全球共同的聯(lián)合行動(dòng)。布倫特蘭夫人在《我們共同的未來(lái)》的前言中寫(xiě)道：“今天我們最緊迫的任務(wù)也許是要說(shuō)服各國(guó)認(rèn)識(shí)回到多邊主義的必要性”，“進(jìn)一步發(fā)展的共同的認(rèn)識(shí)和共同的責(zé)任感，這是這個(gè)分裂的世界十分需要的”。