乒乓球的起源應當被追溯到19世紀末后四分之一的英格蘭，隨著充滿了壓縮氣體的橡膠球的問世，乒乓球運動取得了較大的進步。
那時候，人們一般在室外打草地網(wǎng)球，而天氣一旦不好，他們就在室內(nèi)打球，在一張球臺上用網(wǎng)球拍來比賽，球網(wǎng)一般是由平板、一排書或者是小罐之類的東西充當。這種比賽被命名為“小型室內(nèi)草地網(wǎng)球比賽”，這也使得早期的乒乓球比賽形式向現(xiàn)代的乒乓球運動前進了一大步。“小型網(wǎng)球”的不同種衍生形式，在英國以及它的殖民地美國普遍流行起來并且沒有固定標準的裝飾和特殊的比賽規(guī)則?！捌古仪颉钡谝淮卧谡降某霭嫖锷嫌∷⒊鰜?，是1884年在firm.h. Ayres的目錄中間。該目錄提到了一個在一張臺上用橡膠球和方形球拍的小型室內(nèi)比賽，球拍用紙板或者是布進行了包裝，目的是能夠讓球拍制造一點旋轉。乒乓球運動發(fā)展過程的一大步要歸功于詹姆斯·吉布（1853-1930），他是一位英國的工程師和著名的跑步運動員。詹姆斯·吉布到美國旅行時，偶然發(fā)現(xiàn)了一種用賽璐珞制成的空心玩具球，彈跳力很強。他把這種球帶回英國，并用它取代了軟木的乒乓球。于是，他就將這種球稍加改進后，逐步在英國和世界各地推廣起來。1899年至1904年，乒乓球迅速在整個英國流行開來，這也是乒乓球發(fā)展過程中的一個轉折點。
