古今中外的各個國家的統(tǒng)治階級為了使本階級思想成為占統(tǒng)治地位的思想，絞盡腦汁想盡方法采取種種手段達(dá)到思想政治上的統(tǒng)治目的。
思想政治教育作為統(tǒng)治階級進(jìn)行思想政治統(tǒng)治的手段，是現(xiàn)實(shí)社會和歷史上客觀存在的現(xiàn)象，是人類社會實(shí)踐的一個重要方面。談起思想政治教育，它并不是一個國家獨(dú)有的，也不是社會主義國家專有的。重視思想政治教育已經(jīng)成為世界各國和時(shí)代發(fā)展的趨勢，無論是發(fā)達(dá)國家還是發(fā)展中國家都是如此。所以，在資本主義國家不僅有思想政治教育，而且將其置于顯著地位，不斷予以強(qiáng)化。國外沒有提出“思想政治教育”這個概念，而是在“公民權(quán)利和義務(wù)教育、國民精神教育、道德教育、宗教教育和歷史教育”的旗幟下悄無聲息地進(jìn)行著思想政治教育，但這并不是說在實(shí)施教育過程中沒有“政治性”色彩。在西方國家，學(xué)校思想政治教育的主要任務(wù)是以不同的方式向?qū)W生傳播灌輸資產(chǎn)階級的意識形態(tài)，重視學(xué)校思想政治教育的政治功能，將其作為確保資產(chǎn)階級統(tǒng)治地位、鞏固和發(fā)展資本主義制度的重要工具，強(qiáng)化愛國主義教育。國外思想政治教育中貫穿著凝聚人心、鞏固政權(quán)、化解矛盾、穩(wěn)定社會的政治功能會給人一種“無政治色彩”的錯覺，但其政治性功能卻被無限度地延長和擴(kuò)大，使受教育者在潛移默化中接受教育者的思想。 在國外，很多國家對其公民進(jìn)行思想教育，通常是隱蔽和無形的。例如，美國和西歐的學(xué)校中的學(xué)生工作機(jī)構(gòu)，在日常對學(xué)生進(jìn)行行為管理的過程中，通過職業(yè)咨詢、心理咨詢等方式對學(xué)生施加影響，進(jìn)行引導(dǎo)，實(shí)際上是行使著思想政治教育的職能。在教育的實(shí)踐活動過程中，教育者隱蔽教育目的和意圖，通過間接、暗示或迂回的方式，使受教育者在不知不覺中受到教育。它對受教育者來說，是無意識的，但對教育者來說，則是有意識的。同時(shí)，國外思想政治教育非常注重與家庭、學(xué)校、社會的相互配合，形成一個輻射全社會的全方位的思想政治教育網(wǎng)。美國政府每年都要將巨資投到傳媒和出版事業(yè)上，它們在宣揚(yáng)傳播資產(chǎn)階級的價(jià)值觀、世界觀上起到了重要作用。更是不惜血本進(jìn)行文化設(shè)施建設(shè)，在全國各地建立紀(jì)念館、科技館和博物館，如美國國會大廈、白宮、林肯紀(jì)念堂、國會圖書館、航空航天博物館等一百多處參觀點(diǎn)全部免費(fèi)向公眾開放。這些場館集中體現(xiàn)了美國的物質(zhì)文明和精神文明，無時(shí)無刻不在宣揚(yáng)其政治制度和價(jià)值觀念，在潛移默化中強(qiáng)化了愛國精神和民族意識，這是美國政府向其國民進(jìn)行政治、思想、道德教育的重要基地和生動教材。
