約束理論(TOC)最早是于20世紀(jì)80年代，由以色列物理學(xué)家及企業(yè)管理大師猶太人艾利·高德拉特博士(Dr.Eliyahu)提出的。

他在20世紀(jì)70年代末先提出“最優(yōu)生產(chǎn)技術(shù)”(optimized production technology，OPT)后在此基礎(chǔ)上發(fā)展而成約束理論。在中國(guó)常常被翻譯為瓶頸管理、限制理論、制約因素、制約法，其與木桶理論、短板理論、鏈條理論等相類似。約束理論由運(yùn)作策略工具集(包括持續(xù)改進(jìn)5步法FFS、生產(chǎn)與運(yùn)作管理、VAT分析等)、性能測(cè)量指標(biāo)體系(包括財(cái)務(wù)指標(biāo)、生產(chǎn)運(yùn)作指標(biāo)、交期延誤指標(biāo)TDD、庫(kù)存周轉(zhuǎn)指標(biāo)IDD等)和思維流程工具集(包括樹(shù)狀圖表工具、云狀圖表工具、審查流程工具等)三部分組成。簡(jiǎn)而概之，約束理論就是在管理活動(dòng)中關(guān)于進(jìn)行改進(jìn)和如何最好地實(shí)施這些改進(jìn)的一套管理理念和管理原則，可以幫助企業(yè)或組織識(shí)別出在實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的過(guò)程中存在著哪些制約因素——即“瓶頸”，并進(jìn)一步指出如何實(shí)施必要的改進(jìn)措施以消除這些瓶頸，從而更有效地實(shí)現(xiàn)企業(yè)目標(biāo)