奚愷元出生于上海，自幼弱視,按當(dāng)時(shí)規(guī)定,本沒有機(jī)會(huì)接受正規(guī)的教育,后來父母求人開了后門,他才得以有機(jī)會(huì)與正常的孩子一同上學(xué)。

奚愷元天資聰慧,又刻苦努力,小學(xué)畢業(yè)后,他以優(yōu)異的成績考上了當(dāng)時(shí)上海最好的中學(xué)之一市西中學(xué)。在中學(xué)里,所有的學(xué)生都在懸梁刺股,以考上一所好大學(xué)為目標(biāo)。奚愷元學(xué)習(xí)成績極為優(yōu)異,但他當(dāng)時(shí)已經(jīng)知道,中國大學(xué)的門對(duì)他關(guān)上了。由于視力,他沒有資格考任何他想考的專業(yè)。幸好,奚愷元有一個(gè)相伴至今的偶像:貝多芬。既然失聰?shù)呢惗喾易罱K能夠成為音樂巨人,自己為什么不能成就一番事業(yè)呢 不能做大家都在做的事情,奚愷元就干脆按自己的興趣去做。他天天在想,他身邊的同學(xué)們都孜孜以求考上一所好大學(xué),是不是就一定能如愿以償?shù)玫叫腋?自己沒辦法讀大學(xué),是不是就不能得到幸福 奚愷元開始退一步看自己和別人的行為,進(jìn)而對(duì)心理學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣。高中畢業(yè)后他本來會(huì)被“分配”到街道辦事處或街辦工廠之類的地方,由于家境尚好,父母沒有讓他工作,他就呆在家里,按自己的興趣到處找心理學(xué)的譯著閱讀。中學(xué)畢業(yè)后,奚愷元在家里看了4年書,也看著中學(xué)同學(xué)讀到大學(xué)畢業(yè)。他認(rèn)為,這段經(jīng)歷在當(dāng)時(shí)看來是在浪費(fèi)時(shí)間,但回想起來卻是他人生的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。因?yàn)槟嵌稳兆蛹扰囵B(yǎng)了他堅(jiān)定的性格,更使他對(duì)自己和他人的行為有了超越其同齡人的體會(huì)和看法。為了給他一個(gè)就學(xué)機(jī)會(huì),在一位親戚的幫助下,奚愷元和父母移民夏威夷,最終得以進(jìn)入美國夏威夷大學(xué)學(xué)習(xí)。入學(xué)時(shí),奚愷元選的是心理學(xué)專業(yè)。這在美國也是一個(gè)不易就業(yè)的專業(yè),父母對(duì)此頗為反對(duì),擔(dān)心他在中國找不到合適的工作,到美國還是沒有工作。但由于奚愷元的堅(jiān)持,最后他們也就尊重奚愷元自己的選擇了。讀本科時(shí),奚愷元就開始既做心理學(xué)方面的實(shí)驗(yàn),也寫論文。畢業(yè)那年,他提出報(bào)考“常春藤”學(xué)校的研究生,卻并不為師長們看好。一位師長告訴他,多年來夏威夷大學(xué)心理系沒有一位學(xué)生考上過“常春藤”的學(xué)校。但最后的結(jié)果是,奚愷元同時(shí)得到了哈佛、耶魯和普林斯頓等10所名校的錄取通知書。除了優(yōu)異的學(xué)習(xí)成績外,他做的實(shí)驗(yàn)和論文為他的申請(qǐng)起到了非常大的作用。最后,奚愷元選擇了耶魯大學(xué)。在耶魯,奚愷元研究的是廣義的行為科學(xué),包括情商方面的研究。世界上第一篇關(guān)于情商的論文是他的導(dǎo)師所寫,第二篇就有他本人的參與。幾年后,奚愷元取得了耶魯大學(xué)心理學(xué)博士學(xué)位。1993年畢業(yè)時(shí),果然有一大把心理學(xué)專業(yè)的學(xué)生找不到工作,不過他卻不在其中,而是受聘到世界一流學(xué)府芝加哥大學(xué)商學(xué)院任教。截至2004年，芝加哥大學(xué)已有70多位老師和學(xué)生榮獲過諾貝爾獎(jiǎng),是全世界出產(chǎn)諾貝爾獎(jiǎng)最多的大學(xué)。在這樣一所學(xué)風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)、人才濟(jì)濟(jì)的學(xué)校,要能評(píng)上終身教授是相當(dāng)困難的事情,這不僅意味著要在學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域有極大的創(chuàng)新和突破,而且還要面臨與其他優(yōu)秀的同事對(duì)較少名額的激烈競(jìng)爭。然而,奚愷元又一次成功了,他在絕大多數(shù)人無法得到終身教授職席的情況下,被破格提前授予了終身教授資格。