紀曉嵐沒有中過狀元。

乾隆八年（1743年）八月，二十歲的紀昀參加科試，獲第一名，紀昀開始自滿起來。同年長子降生，取名紀汝佶。乾隆九年（1744年），回鄉(xiāng)參加鄉(xiāng)試，紀昀所作跑題，只考了個四等。乾隆十二年（1747年）八月，紀昀再應(yīng)順天府鄉(xiāng)試，以第一名解元奪魁。乾隆十三年（1748年）春，參加會試，由于太過自負而被擋在了進士的門檻之外。乾隆十五年（1750年）四月十六日，紀昀母親去世，紀昀居喪守孝。乾隆十六年（1751年），朝廷為祝賀皇太后六旬大壽特開恩科，八月舉行會試，紀昀守孝沒有參加。乾隆十九年（1754年）四月，紀昀參加正科會試，中第二十二名，會試后是殿試，殿試后揭榜，紀昀中二甲第四，任庶吉士，后散館授編修，再遷左春坊左庶子，開始了他的官宦生涯。他三十一歲考中進士，為二甲第四名，入翰林院為庶吉士，授任編修，辦理院事。外放福建學(xué)政一年，丁父憂。服闋，即遷侍讀、侍講，晉升為右庶子，掌太子府事。乾隆三十三年（1768），授貴州都勻知府，未及赴任，即以四品服留任，擢為侍讀學(xué)士。同年，因坐盧見曾鹽務(wù)案，謫烏魯木齊佐助軍務(wù)。召還，授編修，旋復(fù)侍讀學(xué)士官職，受命為《四庫全書》總纂官，慘淡經(jīng)營十三年，《四庫全書》大功告成，篇帙浩繁，凡3461種，79309卷，分經(jīng)、史、子、集四部。