聯(lián)邦制是指由兩個(gè)或兩個(gè)以上共和國(guó)、邦或州聯(lián)合組成一個(gè)統(tǒng)一國(guó)家的制度在聯(lián)邦制國(guó)家（如美國(guó)、德國(guó)、瑞士、澳大利亞等）中，聯(lián)邦政府擁有統(tǒng)一的憲法、法律、立法機(jī)關(guān)、行政機(jī)關(guān)、司法機(jī)關(guān)，統(tǒng)一掌握軍事、外交、財(cái)政等重要權(quán)力。

在中央和地方的關(guān)系上，實(shí)行地方分權(quán)制。地方是中央政府的授權(quán)者。中央政府的權(quán)力以地方政府的立法機(jī)關(guān)所授予的權(quán)力為限。地方政府授予中央政府的權(quán)力，均在憲法中明確列舉，未列舉的權(quán)力則為地方政府的保留權(quán)力。中央政府不得以任何方式侵犯地方政府的保留權(quán)力。在這種自下而上的授權(quán)關(guān)系中，地方政府在自治問(wèn)題上始終保持著主動(dòng)權(quán)。在當(dāng)今世界約200個(gè)國(guó)家中，雖然只有28個(gè)聯(lián)邦制國(guó)家，但它們占了世界二分之一的土地和三分之一的人口。世界領(lǐng)土面積排名前7位的國(guó)家（俄羅斯、加拿大、中國(guó)、美國(guó)、巴西、澳大利亞、印度），除中國(guó)外都是聯(lián)邦制國(guó)家；世界人口排名前7位的國(guó)家（中國(guó)、印度、美國(guó)、印度尼西亞、俄羅斯、巴西），有5個(gè)是聯(lián)邦制國(guó)家，印度尼西亞也正在考慮是否改為聯(lián)邦制；此外，非洲面積最大的國(guó)家（蘇丹）和人口最多的國(guó)家（尼日利亞），歐洲人口最多的國(guó)家（德國(guó)），也都是聯(lián)邦制國(guó)家。