中科院古脊椎所董為研究員介紹說，最早牛類約1800萬年前出現(xiàn)，隨著環(huán)境變化，草原不斷擴展，?？苿游锊粩喾笔?，至今已發(fā)現(xiàn)的?？苿游镉?37個現(xiàn)生種和300多個化石種。

在第四紀初期(260萬-220萬年前)，出現(xiàn)了解剖形態(tài)上與家牛相近的牛亞科種類，它們與真馬、真象一樣被稱為真牛。麗牛、周氏水牛和古中華野牛是第一代真牛，起源于歐亞大陸；原始牛和德氏水牛是第二代真牛，也在歐亞大陸；馴化的普通牛、水牛和牦牛是第三代真牛，老家在歐亞大陸，普通牛還到達北非，后來被移民帶到世界各地。

牛在中國歷史文化發(fā)展中占有重要一席，牛是六畜之一，是農(nóng)民耕種犁田的幫手，是古時大型祭祀的供品，也是十二生肖一員，二十八星宿之一。牛字代表吃苦、頑強、毅力等優(yōu)良品質(zhì)，也能夠表示固執(zhí)、鉆牛角尖的執(zhí)拗之意。

研究表明，現(xiàn)在的牛起源于原牛，原牛是一種已經(jīng)滅絕色大型?？苿游?，原牛體型很大，略小于大象，但是速度很快，即使面對兇猛的野獸，也不甘示弱，但是在1627年，最后一頭原牛死亡，標志著原牛物種的滅絕。中國中部地區(qū)和北部地區(qū)出土過不少原牛骨骼，多數(shù)在晚更新世地層中，少數(shù)出土于西周至春秋時期。