人口分布隨緯度、海拔和離海遠(yuǎn)近呈有規(guī)律的變化.人口分布在水平方向上,主要集中在北半球,北半球居住著地球上90%的人口,而南半球只有10%的人口,在北半球,人口又多集中在北緯20°～60°之間的溫帶和亞熱帶地區(qū).人口分布還有集中于沿海地區(qū)的趨勢.人口分布在垂直方向上,大量集中在比較低平的地方,海拔高的地方人口相對(duì)稀少.

通常,中緯度、地勢低平和沿海位置對(duì)人口有明顯的吸引作用.現(xiàn)在世界人口的79.4％集中在北緯20～60°地區(qū)；世界海拔200米以下地區(qū)人口占全球的56.2％,海拔200～1000米地區(qū)人口占全球的35.6％；世界距海岸200公里以內(nèi)地區(qū)雖只占全球陸地面積不足30％,但擁有世界總?cè)丝诘囊话胍陨?人口分布往往明顯落后于生產(chǎn)力發(fā)展和經(jīng)濟(jì)中心的轉(zhuǎn)移.其原因在于人口分布的變化依賴于自然增長率和凈移民率的時(shí)間積累效應(yīng),速度比較遲緩.只有在人口基數(shù)很少的新開發(fā)地區(qū),移民因素才能立即產(chǎn)生顯著效果.全球、各國和各地區(qū)人口（現(xiàn)象）的分布特點(diǎn)及其形成條件的研究,幾乎構(gòu)成人口地理學(xué)的全部內(nèi)容.