既是君臣、又是朋友。

興平二年（195年）周瑜前去探望身為丹陽太守的從父周尚。正好孫策率軍入歷陽（今安徽和縣西北），將要東渡長江，于是寫信給周瑜。周瑜率兵迎接孫策，給他以大力支持。孫策十分喜悅，說：“我有了你，事就成了?！庇谑牵荑るS從孫策先克橫江（今安徽和縣東南長江北岸）、當(dāng)利（今安徽和縣東，當(dāng)利水入江處），接著揮師渡江，進(jìn)攻秣陵（今南京江寧秣陵關(guān)），打敗了笮融、薛禮，轉(zhuǎn)而攻占湖孰（今南京江寧湖熟鎮(zhèn)）、江乘，進(jìn)入曲阿（今江蘇丹陽），逼走劉繇。當(dāng)時孫策部眾已發(fā)展到幾萬人。他對周瑜說：“我用這支隊伍攻取吳郡、會稽郡，平定山越，已經(jīng)足夠了，你回去鎮(zhèn)守丹陽。”于是，周瑜率部回到丹陽。不久，袁術(shù)派其堂弟袁胤取代周尚任丹陽太守，周瑜隨周尚到了壽春（今安徽壽縣）。袁術(shù)發(fā)現(xiàn)周瑜有才，便欲收羅周瑜為已將。周瑜看出袁術(shù)最終不會有什么成就，所以只請求做居巢縣長，欲借機(jī)回江東，袁術(shù)同意了周瑜的請求。周瑜在做居巢縣長認(rèn)識了魯肅，認(rèn)為他非同尋常，就主動與他相交，兩人建立了如同春秋時公孫僑和季札那樣牢不可破的朋友關(guān)系。建安三年（198年），周瑜和魯肅一同回到吳郡（今江蘇蘇州）。孫策聞周瑜歸來，親自出迎，授周瑜建威中郎將，調(diào)撥給他士兵兩千人，戰(zhàn)騎五十匹。此外，孫策還賜給周瑜鼓吹樂隊，替周瑜修建住所，賞賜之厚，無人能與之相比。孫策還在發(fā)布的命令中說：“周公瑾雄姿英發(fā)，才能絕倫，和我有總角之好，骨肉之情。在丹陽時，他率領(lǐng)兵眾，調(diào)發(fā)船糧相助于我，使我能成就大事，論功酬德，賞賜還遠(yuǎn)不能回報他在關(guān)鍵時刻給我的支持呢！”周瑜時年二十四歲，吳郡人皆稱之為周郎。 因廬江一帶，士民向來佩服周瑜的恩德信義，于是孫策命他出守牛渚、后來又兼任春谷長。建安四年（199年）孫策要攻打荊州，拜周瑜為中護(hù)軍，兼任江夏（治湖北新州西）太守，隨軍征討。十二月，孫策率周瑜等人攻破皖城，虜獲袁術(shù)手下劉勛家人及他們部下的男女親族，其中橋公二女皆國色天姿，孫策自納大喬，周瑜納小喬。孫策對周瑜說：“橋公之女，雖經(jīng)戰(zhàn)亂流離之苦，但得我們二人作女婿，也足可慶幸了?！苯又M(jìn)攻尋陽，敗劉勛，第二年年初討江夏，又回兵平定豫章（今江西南昌）、廬陵（今江西吉安）。周瑜留下來鎮(zhèn)守巴丘。建安五年（200年）四月，孫策遇刺身亡，時年26歲，臨終把軍國大事托付孫權(quán)。孫權(quán)統(tǒng)業(yè)時，年齡尚小，只有會稽、吳郡、丹陽、豫章、廬陵數(shù)郡，其偏遠(yuǎn)險要之處也尚未全附。天下英雄豪杰散在各個州郡，并未和孫氏建立起君臣之間相互依賴的關(guān)系。張昭和周瑜等人認(rèn)為孫權(quán)能與他們一起成就大業(yè)，所以傾心服侍他。周瑜從外地帶兵前來奔喪，留在吳郡孫權(quán)身邊任中護(hù)軍，同長史張昭共同掌管軍政大事。當(dāng)時孫權(quán)只是將軍，賓客禮節(jié)都很簡單，唯獨(dú)周瑜用君臣的禮節(jié)表達(dá)對孫權(quán)的支持。