國內(nèi)現(xiàn)存最早的、也是唯一的一幅據(jù)刻本摹繪的世界地圖——利瑪竇繪制的《坤輿萬國全圖》。

世界最早的地圖集——托勒密的《地理學(xué)指南》。第一次將世界完整地表現(xiàn)在地圖上——被稱為“墨卡托投影”的“世界平面圖”。最早發(fā)現(xiàn)美洲的不是哥倫布而是中國人。 《坤輿萬國全圖》是意大利耶穌會(huì)的傳教士利瑪竇在中國傳教時(shí)所繪制的世界地圖，該圖于明萬歷三十年在北京付印后，刻本在國內(nèi)已經(jīng)失傳。南京博物院所藏《坤輿萬國全圖》為明萬歷三十六年（1608）宮廷中的彩色摹繪本，是國內(nèi)現(xiàn)存最早的、也是唯一的一幅據(jù)刻本摹繪的世界地圖。 著名的數(shù)學(xué)、天文、地圖學(xué)家托勒密（公元87－150年）著寫了8部地圖學(xué)著作《地理學(xué)指南》是對(duì)地圖學(xué)發(fā)展的極大貢獻(xiàn)。所附27幅地圖，是世界最早的地圖集。 墨卡托是16世紀(jì)的地圖制圖學(xué)家。精通天文、數(shù)學(xué)和地理。1512年3月5日出生于荷蘭佛蘭德斯省（現(xiàn)比利時(shí)安特衛(wèi)普附近）。1530—1532年就讀于盧萬大學(xué)。1552年移居德國的杜伊斯堡。早在1537年繪制了第一幅地圖（巴勒斯坦），后接受對(duì)佛蘭德斯進(jìn)行實(shí)地測繪任務(wù)，采用哥倫布發(fā)現(xiàn)的磁子午線為標(biāo)準(zhǔn)經(jīng)線，為實(shí)測地圖的開端。1540年在盧萬開設(shè)地圖作坊，印出依比例實(shí)測地圖，引起廣泛重視，并制成了地球儀，1568年制成著名航海地圖“世界平面圖”，該圖采用墨卡托設(shè)計(jì)的等角投影，被稱為“墨卡托投影”，可使航海者用直線（即等角航線）導(dǎo)航，并且第一次將世界完整地表現(xiàn)在地圖上，1630年以后普遍被采用，對(duì)世界性航海、貿(mào)易、探險(xiǎn)等有重要作用，至今仍為最常用的海圖投影。晚年所著《地圖與記述》是地圖集巨著，轟動(dòng)世界，封面上有古希臘神話中的撐天巨人阿特拉斯像，后人將“Atlas”用作地圖集同義詞，至今沿用。墨卡托是地圖發(fā)展史上劃時(shí)代人物，結(jié)束了托勒密時(shí)代的傳統(tǒng)觀念，開辟了近代地圖學(xué)發(fā)展的廣闊道路。 1月16日將在北京和倫敦同時(shí)展出的一張古代地圖，可能將證明最早發(fā)現(xiàn)美洲的不是哥倫布而是中國人。這張地圖是中國航海家于1418年繪制的并在1763年復(fù)制的，地圖上標(biāo)有北美洲和南美洲。英國媒體指出，這張地圖正讓歷史學(xué)家對(duì)15世紀(jì)的世界歷史進(jìn)行徹底的思考。 英國獨(dú)立報(bào)報(bào)導(dǎo)說，這張即將展出的在1418年繪制的地圖，將會(huì)證明中國航海家鄭和首先發(fā)現(xiàn)美洲的理論，鄭和船隊(duì)曾在1405年至1435年進(jìn)行遠(yuǎn)洋航行，而哥倫布只是在71年后才“發(fā)現(xiàn)”了美洲大陸。 此外，鄭和的船隊(duì)還抵達(dá)過非洲南部的好望角，比達(dá).伽馬早76年；鄭和船隊(duì)環(huán)行世界，也要比麥哲倫早了100多年；鄭和船隊(duì)也要比詹姆斯.庫克船長早了三個(gè)多世紀(jì)抵達(dá)澳大利亞。 獨(dú)立報(bào)說，這個(gè)非凡的世界航海修正史表明，中國人已經(jīng)率先發(fā)現(xiàn)了這個(gè)世界的真正范圍，但卻沒有象歐洲人那樣去占領(lǐng)殖民這些“新大陸”，相反，中國卻從外部世界撤回到一個(gè)長期的自我封閉的世界。