馬頭墻是古代徽州的建筑特色，故主要分布在安徽省和江西省。

尤以今安徽省的黃山市、宣城市績溪縣，江西省上饒市婺源縣為多，鄰近地區(qū)及古徽州族人遷徏移居繁衍的地方也多有分布。馬頭墻建筑的成因：在聚族而居的村落中，民居建筑密度較大，不利于防火的矛盾比較突出，火災(zāi)發(fā)生時(shí)，火勢容易順房蔓延。而在居宅的兩山墻頂部砌筑有高出屋面的馬頭墻，則可以應(yīng)村落房屋密集防火、防風(fēng)之需，在相鄰民居發(fā)生火災(zāi)的情況下，起著隔斷火源的作用。久而久之，就形成一種特殊風(fēng)格了。而在古代，徽州男子十二三歲便背井離鄉(xiāng)踏上商路，馬頭墻是家人們望遠(yuǎn)盼歸的物化象征，看到這種錯(cuò)落有致，黑白輝映的馬頭墻，也會(huì)使人得到一種明朗素雅和層次分明的韻律美的享受。馬頭墻的“馬頭”，通常是“金印式”或“朝笏式”，顯示出主人對(duì)“讀書作官”這一理想的追求。馬，在眾多的動(dòng)物中，可以稱得上是一種吉祥物，中國古代“一馬當(dāng)先、馬到成功、汗馬功勞”，等等成語，顯現(xiàn)出人們對(duì)馬的崇拜與喜愛。這也許是江南建筑設(shè)計(jì)師們?yōu)槭裁匆獙⑦@種封火墻，稱之為“馬頭墻”的動(dòng)機(jī)。