南非的最早的土著居民是桑人、科伊人及后來南遷的班圖人。

1652年荷蘭人開始入侵，對當(dāng)?shù)睾谌税l(fā)動多次殖民戰(zhàn)爭。19世紀(jì)初英國開始入侵，1806年奪占“開普殖民地”，荷裔布爾人被迫向內(nèi)地遷徒，并于1852年和1854年先后建立了“奧蘭治自由邦”和“德蘭土瓦共和國”。1867年和1886年南非發(fā)現(xiàn)鉆石和黃金后，大批歐洲移民蜂擁而至。英國人通過“英布戰(zhàn)爭”（1899~1902），吞并了奧蘭治自由邦和德蘭士瓦共和國。1910年5月英國將開普省、德蘭士瓦省、納塔爾省和奧蘭治自由邦合并成南非聯(lián)邦，成為英國的自治領(lǐng)地。