走西口是“中國近代史上最著名的五次人口遷徙”事件之一，從明朝中期至民國初年四百余年的歷史長河中，無數山西人、陜西人、河北人背井離鄉(xiāng)，打通了中原腹地與蒙古草原的經濟和文化通道，帶動了北部地區(qū)的繁榮和發(fā)展。

清光緒三年至五年，山西等省大旱三年，出現被稱為“丁戊奇荒”的近代最嚴重的旱災，甚至部分地區(qū)寸雨未下。自然災害引起的人口流遷，以忻州、雁北等晉北地區(qū)最為突出。晉北各州縣貧瘠的土地，惡劣的自然環(huán)境迫使大批百姓離開故土在貧瘠的土地，寒冷的氣候，無川流灌溉的惡劣自然環(huán)境里，晉北人生活困苦。每遇災歉，人們不得不流離失所，奔赴口外謀生。