農(nóng)耕文明，主要分布在適宜種植各種農(nóng)作物的地區(qū)，其特點是降水相對豐富，氣候溫和，空氣濕潤、土地肥沃等。

農(nóng)耕文明一般還馴養(yǎng)了一些禽畜，如雞鴨鵝牛豬羊等。食物以植物產(chǎn)品為主。由于農(nóng)耕文明一般適合定居，食物來源和產(chǎn)量相對穩(wěn)定，容易較早出現(xiàn)階級和文字、文明。在近代以前，農(nóng)耕文明的文明程度和生產(chǎn)力都遠高于游牧文明和漁獵文明。傳統(tǒng)農(nóng)耕文明最典型的地區(qū)是中國漢文化核心區(qū)域。以及朝鮮半島、越南北部等地區(qū)。一般而言，東亞地區(qū)的農(nóng)耕文明最頂峰地區(qū)是中原以及后期的江南地區(qū)，該地區(qū)的農(nóng)耕文明幾乎和漢字文化圈高度重疊。溫帶或亞熱帶地區(qū)的其它大河流流域及三角洲同樣存在農(nóng)耕文明，如恒河流域、印度河流域、兩河流域以及尼羅河流域等。美洲不少印第安人也屬于農(nóng)耕文明，他們發(fā)展出與其它大洲不同的農(nóng)作物，為全球農(nóng)業(yè)做出了自己的貢獻。傳統(tǒng)的農(nóng)耕文明一般分布在溫帶或亞熱帶地區(qū)，沙漠綠洲也會出現(xiàn)農(nóng)業(yè)，但有的綠洲不足以讓農(nóng)業(yè)文明成為當?shù)刂髁魑拿?，所以不一定屬于農(nóng)業(yè)文明。另外因為歷史上氣候有變遷，當靠近沙漠地區(qū)氣候變溫暖濕潤之后，綠洲面積增大，當?shù)剞r(nóng)業(yè)文明力量會增大，反之會削弱或喪失。例如漢唐時期和西遼時期的西域，當?shù)貪h文化占據(jù)重要或主導地位，重要的經(jīng)濟基礎是當?shù)剞r(nóng)耕文明發(fā)達。但是有時候游牧文明占據(jù)主導地位時，情況又會發(fā)生變化，同氣候變化以及相伴而來的經(jīng)濟基礎變化也有密切關系。在農(nóng)耕文明，土地是關鍵，大多數(shù)農(nóng)民和地主可以過著安定的定居生活，只要風調(diào)雨順，就可以國泰民安。一般也很少對外掠劫，更多關心內(nèi)部事務。只有在氣候不正常以及天下大亂的時候，才會有搶掠之風。不過農(nóng)耕文明對于兼并或統(tǒng)一同樣屬于農(nóng)耕文明的地區(qū)，非常感興趣，例如中國人的大一統(tǒng)觀念，朝鮮北括及越南南擴，都是體現(xiàn)了這種特征。

二、游牧文明游牧文明一般產(chǎn)生于降水稀缺、空氣干燥，以及氣候寒冷、土壤貧瘠不適合森林和農(nóng)作物生長，只適合牧草生長的地區(qū)，所以只能依靠飼養(yǎng)畜禽類動物，如馬、羊、牛、雞、豬等來獲得食物。當然也有少數(shù)小麥之類。其中以中國的蒙古高原、西域、吐蕃、中東、南歐草原為代表。著名的游牧文明很多，例如匈奴、鮮卑、吐蕃、突厥、蒙古、阿拉伯等等等等。其主要生產(chǎn)力來自于牧業(yè)，一旦一個地方牧草吃完或遇到強敵威脅，就主動或不得不遷徙。因為居住地往往不固定，所以遷徙是常態(tài)。而且遷徙過程中往往為了競爭草原而發(fā)生爭斗。他們一般機動能力強。如果食物不足的時候，或者出于貪欲，或預防食物不足，游牧民族經(jīng)常會搶掠周邊民族，尤其是農(nóng)耕民族。著名的萬里長城就是防范一些民族南下而建造的。當然綠洲地區(qū)的游牧文明也會從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。游牧民族還有一個特點是全民皆兵，融合其他民族能力強，比如歷代都有不少漢族融入游牧民族當中去，或者融入其它族群的能力也很強，也喜歡打著更強勢游牧民族的旗號四處征戰(zhàn)，例如，很多黃種或白種游牧民族喜歡打著突厥或韃靼的旗號。

三、漁獵文明漁獵文明是漁業(yè)文明和狩獵文明混合體。漁業(yè)文明通常和海洋或非溫帶地區(qū)的大河流有密切關系；狩獵文明則是生活在森林地帶。漁業(yè)文明典型代表就是南島人，南島人發(fā)源于中國東南沿海，從血緣上說，河姆渡人和良渚人都是南島人祖先，當然河姆渡人和良渚人都有按那個時代標準算是比較發(fā)達的農(nóng)業(yè)和漁業(yè)，其后裔的一個分之南下入海，其造獨木舟技術以及傳統(tǒng)漁業(yè)達到近代以前登峰造極的地步，所以廣泛分布于太平洋和印度洋眾多大大小小的島嶼之中，遠及馬達加斯加島和拉美大陸。狩獵文明廣泛分布在森林地帶，從寒溫帶到熱帶都有廣泛部分。但是在溫帶或亞熱帶交通便利地區(qū)的森林被先人們開發(fā)之后，不少從事狩獵的人轉而從事農(nóng)業(yè)，狩獵可能只是一種補充。如果氣候條件允許，很多漁獵文明會演變?yōu)檗r(nóng)耕文明，因為后者獲得食物的代價更小，食物來源更加穩(wěn)定。漁業(yè)文明和狩獵文明有時候混合在一起，形成漁獵文明，典型的如明代的女真民族。漁獵文明的飲食為動物、植物雜食。也有少數(shù)人從事農(nóng)耕。各大洲沿海、河湖地區(qū)以及森林較多的地區(qū)，比如西伯利亞等地均存在或存在過漁獵文明。位于寒帶的因紐特人也是漁獵民族之一。漁獵文明在一定條件下也會搶掠周邊并擴張自己的領地。另外，限于自然條件，迄今仍有一些狩獵民族保持比較落后的生產(chǎn)力。如安達曼群島、巴布亞新幾內(nèi)的一些部落。

四、商盜文明商業(yè)文明和海盜文明相結合形成了商盜文明。商業(yè)文明有陸上商業(yè)文明和海上商業(yè)文明之分，最典型的就是行走于絲綢之路上的各個民族，他們多數(shù)由游牧民族轉變過來。當游牧民族四處遷徙，發(fā)現(xiàn)了很多風險大利潤高的商機，部分人就轉化為專業(yè)的長途商人，商業(yè)文明由此產(chǎn)生。當然，發(fā)達的農(nóng)耕文明內(nèi)部也會產(chǎn)生商業(yè)亞文明。海上商業(yè)文明的最典型就是東方的海上絲綢之路，和歐洲中東的古代商業(yè)。典型代表如阿拉伯、波斯商人以及意大利商人等。由于從事風險大，利潤高，所以經(jīng)常會武裝化。還有的就專門在海上從事?lián)尳?，掠奪漁船、商船或沿海地區(qū)，這樣海盜文明就產(chǎn)生了，典型的有維京人。古代商業(yè)和海盜有共同特點就是風險大利潤高，所以無論陸上的還是海上的商人，都會武裝化，而海盜搶得東西之后也要出手，也接近商人的身份，所以兩者身份往往結合在一起，亦商亦盜，由此形成商盜文明。典型的如古代的阿拉伯、波斯商人，近代如西歐殖民者。商盜文明還有一個特點是喜歡建立殖民地，具有天然的擴張性，古代中東人移居東南亞，威尼斯人移居黑海地中海沿海各地，就是古代殖民地的典型代表。而西歐的荷蘭、葡萄牙、西班牙、大英帝國等殖民大帝國，都是商盜文明在近代的體現(xiàn)，他們往往和工業(yè)化結合，形成遼闊的殖民地。