由于當時美國加利福尼亞州發(fā)現(xiàn)了金礦,于是許多華人不遠萬里來到美國西海岸淘金。
隨后,美國因修筑連接大西洋與太平洋的鐵路,又從中國招募了大批勞工。這些人后來定居美國,聚居在一起,從事博彩、餐飲和洗熨等服務(wù)行業(yè),逐漸形成了今天的唐人街。如今的唐人街上,既有來自中國兩岸三地的新移民,也有當年這些淘金者和華工的后代。在美籍華人的移民史上,唐人街占有很重要的地位,被認為是老華僑的溫床,新華僑的聚會所。歷史上,大批華人移民美國,首先踏足的就是唐人街,而唐人街這種建立在家庭和親友互助基礎(chǔ)上的社區(qū)組織形式,為這些移民及其后代提供了最初的工作和居所。對于身處異國他鄉(xiāng)的華人移民而言,在其遭遇文化沖擊不知所措之時,最先接納他們的,就是遍布著黃色面孔、洋溢著濃重鄉(xiāng)音的唐人街。對他們而言,唐人街就是一個歷史和夢想的混合體,既是一個充滿歷史回憶的地方,涉及日常生活的各個方面,也是一個充滿夢想的地方,飽含著奮斗的艱辛和苦難