黃土高原地區(qū)屬（暖）溫帶（大陸性）季風(fēng)氣候，冬春季受極地干冷氣團影響，寒冷干燥多風(fēng)沙；夏秋季受西太平洋副熱帶高壓和印度洋低壓影響，炎熱多暴雨。

多年平均降雨量為466mm，總的趨勢是從東南向西北遞減，東南部600～700mm，中部300～400mm，西北部100～200mm。以200mm和400mm等年降雨量線為界，西北部為干旱區(qū)，中部為半干旱區(qū)，東南部為半濕潤區(qū)。陜北黃土高原地質(zhì)災(zāi)害點多，土層厚而松，夏季氣象易變，遇暴雨天氣容易發(fā)生泥石流、山洪等災(zāi)害。自秦漢以來黃土高原經(jīng)歷了三次濫伐濫墾高潮?！竦谝淮问乔貪h時期的大規(guī)?！巴蛪ā?邊防軍有組織大墾荒)和“移民實邊”開墾。這次大“屯墾”使晉北陜北的森林遭到大規(guī)模破壞。●第二次是明王朝推行的大規(guī)?！巴蛪ā?，使黃土高原北部的生態(tài)環(huán)境遭到空前浩劫。據(jù)考證，明初在黃土高原北部陜北(延安、綏德、榆林地區(qū))和晉北大力推行“屯田”制，竟強行規(guī)定每位邊防戰(zhàn)士毀林開荒任務(wù)。從這里我們不難看出，明代推行“屯田”制對環(huán)境破壞之嚴重。●第三次大墾荒是清代，清代曾推行獎勵墾荒制度，墾荒范疇自陜北、晉北而北移至內(nèi)蒙古南部，黃土高原北部和鄂爾多斯高原數(shù)以百萬畝計的草原被開墾為農(nóng)田，使大面積的土地沙化，水土流失加劇。