川劇的名稱，始見于清末民初，當(dāng)時(shí)叫川戲，后來統(tǒng)稱川劇。這雖然只有八十多年，早在明代即有戲班在省內(nèi)各地演出。川劇史家、藝術(shù)家們談到川劇的源流沿革，還有追溯到晚唐“雜劇”、南宋“川雜劇”的，甚至有川劇高腔尚早于江西“弋陽腔”、清代蜀伶魏長生所唱秦腔系四川之“秦腔”種種不同的說法。足見川劇的歷史，還是一個(gè)沒有完全定論而尚待繼續(xù)研究探討的學(xué)術(shù)問題。

明末清初，高腔、昆腔、胡琴腔、彈腔以及四川民間花燈戲經(jīng)常同臺(tái)演出， 漸漸互相借鑒、融合，逐漸改用四川方言演唱，形成統(tǒng)一的演唱風(fēng)格，川劇由此 產(chǎn)生。當(dāng)時(shí)叫“川戲”，后改稱“川劇”。川劇的聲腔也因此分為昆、高、胡、彈、燈五種，并各有特色。川劇的演唱 風(fēng)格樸實(shí)優(yōu)美，風(fēng)趣自然，深受觀眾喜愛。川劇常用的伴奏樂器有小鼓、堂鼓、大傻、大錢、小鑼、弦樂、嗩吶等，由 小鼓統(tǒng)一指揮。川劇的行當(dāng)分生、旦、凈、末、丑、雜六大類，并有更細(xì)的劃分。在長期的發(fā)展中，川劇以流行地區(qū)的不同而分為川西、資陽河、川北、川東 四大派別。在表演上，川劇臉譜的“變臉”有其獨(dú)到之處，為其他的劇種所少見。 川劇的劇目十分豐富，傳有“唐三千、宋八百、數(shù)不完的三列國”之說。 新中國成立后又編寫了不少優(yōu)秀的新劇目。

川劇起源于清朝初年。清初實(shí)行的大移民政策，大量湖、廣、江、浙、陜、甘地區(qū)的外省人流人四川定居，這些外省人不僅帶來了當(dāng)?shù)氐纳a(chǎn)技術(shù)、農(nóng)作物種子，發(fā)展了四川的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)，而且還帶來了當(dāng)?shù)氐奈幕囆g(shù)，特別是把各地的地方戲曲藝術(shù)也帶進(jìn)了四川。這是川劇藝術(shù)的重要源流。加之清朝對(duì)地方官實(shí)行地區(qū)回避制度，把大量外省籍官員調(diào)人四川當(dāng)官。這些官員人川時(shí)為了能聽到家鄉(xiāng)的曲調(diào)，往往自帶戲班人川。這些外來劇種逐步與四川本地的戲曲藝術(shù)相結(jié)合，采用川音、川方言演唱，至清朝末年獨(dú)具特色的川劇五大聲腔就這樣形成了。傳說川劇的昆、高、胡、彈四種外來腔調(diào)是分別從川西岷江、川南沱江(資陽河）、川東長江和川北嘉陵江等四條河道傳人的，故有“四大流派”之說。川劇藝術(shù) 的發(fā)展在清朝乾隆、嘉慶年間已趨于成熟，據(jù)記載，當(dāng)時(shí)四川各 地不僅廣泛存在“借謀生計(jì)”的民間戲班，而且不少官府衙門自 養(yǎng)戲班，以供娛樂。不論官方民間，凡遇重大節(jié)日，或逢重大喜 事，都有雇覓戲班唱戲的習(xí)俗。“川劇”名稱的出現(xiàn)大約是在清 同治時(shí)期。