電燈是移民美國的德國鐘表匠亨利·戈貝爾發(fā)明的，1854年，亨利·戈貝爾用一根放在真空玻璃瓶里的碳化竹絲，制成了首個(gè)有實(shí)際效用的電燈，持續(xù)亮了400個(gè)小時(shí)，不過他并沒及時(shí)申請(qǐng)專利。

1860年，英國人約瑟夫·斯旺也制成了碳絲電燈，但他未能獲得使碳絲保持長時(shí)間工作的良好真空環(huán)境。直到1878年，英國的真空技術(shù)發(fā)展到合乎需要的程度，他才發(fā)明真空下用碳絲通電的燈泡，并且獲得英國專利。