西周，周王朝疆域以北地區(qū)，包括內(nèi)蒙河套，寧夏全境及陜西、山西北部稱為朔方。

春秋，今固原地區(qū)為烏氏戎所居，今銀南地區(qū)以鹽池為中心是朐衍戎的勢力范圍。戰(zhàn)國，秦惠文王攻取烏戎地，置烏氏縣（今固原縣南涇水北岸）轄今固原地區(qū)。之后又在鹽池縣境設(shè)立朐衍縣、轄今銀南地區(qū)。秦朝，昭襄王三十五年（前272年）后，兩縣劃歸北郡管轄，這是寧夏地區(qū)有行政設(shè)置之始。秦朝時寧夏為北地郡，郡治在甘肅寧縣。并在此地修建了秦長城和秦渠，引黃河水灌溉農(nóng)田。漢朝，屬朔方史部。西漢，將北地郡治往今甘肅環(huán)縣；固原設(shè)安定郡；寧夏分屬北地郡和安定郡。東漢，將安定郡治移至今甘肅鎮(zhèn)原縣，將北地區(qū)郡治移至今吳忠市利通區(qū)西南。十六國，為匈奴鐵佛部首領(lǐng)赫連勃勃所建大夏國的領(lǐng)土。北魏、北周，繼續(xù)推行移民興屯，再次得到有效開發(fā)，寧夏始稱“塞北江南”。唐朝，寧夏全境屬關(guān)內(nèi)道，設(shè)6州：原州、靈州、西會州、安樂州、雄州、警州。天寶十四年（755年），唐朝爆發(fā)了“安史之亂”，太子李亨在寧夏靈武登基，為唐肅宗。北宋，寧夏地區(qū)屬秦鳳路，后寧夏北部被黨項(xiàng)族李繼遷占領(lǐng)，北宋只控制寧夏南部，寧夏南部改屬涇原路。元朝，在西夏國故地設(shè)西夏中興等路行中書省。至元二十四年（1287年）設(shè)寧夏府路，寧夏由此得名。明朝，初在寧夏設(shè)府，后改衛(wèi)。曾增設(shè)寧夏左屯衛(wèi)，中屯衛(wèi)和前衛(wèi)、中衛(wèi)、后衛(wèi)。后改設(shè)寧夏鎮(zhèn)和固原鎮(zhèn)，長城沿線設(shè)九個防區(qū)，稱九鎮(zhèn)，為明代邊重鎮(zhèn)之二。清朝，順治五年（1648年），清朝在寧夏設(shè)巡撫，屬陜西布政司，下制衛(wèi)所，寧夏為準(zhǔn)省級。后撤，改寧夏府，下設(shè)州縣，歸屬甘肅，但又升寧夏總兵為提督，繼增置滿營將軍府于寧夏，仍不失省級格局。民國一年（1912年）1月，改府為道。因右為朔方，改為朔方道。