北大荒時(shí)期，先后進(jìn)入東北的知識(shí)青年，有60萬(wàn)人；轉(zhuǎn)業(yè)退伍安置屯邊的軍人，有14萬(wàn)多，由此總計(jì)74萬(wàn)多人。

1968年6月18日，以“屯墾戌邊”為主要任務(wù)的中國(guó)人民解放軍沈陽(yáng)軍區(qū)黑龍江生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)成立，將原東北農(nóng)墾總局所屬農(nóng)場(chǎng)和部分省屬農(nóng)場(chǎng)合編成5個(gè)師，轄58個(gè)團(tuán)（后擴(kuò)大發(fā)展到6個(gè)師）。這一年就有3萬(wàn)多城市知青成為“兵團(tuán)戰(zhàn)士”。新中國(guó)成立后，1958年8月29日，中共中央作出了《關(guān)于動(dòng)員青年前往邊疆和少數(shù)民族地區(qū)參加社會(huì)主義建設(shè)的決定》。決定指出：“勞動(dòng)力不足是加速邊疆和少數(shù)民族地區(qū)的社會(huì)主義建設(shè)的重大困難……，中央決定自今年到1963年五年內(nèi)，從內(nèi)地動(dòng)員570萬(wàn)青年到這些地區(qū)參加社會(huì)主義的開(kāi)發(fā)和建設(shè)工作……。”從1958年6月開(kāi)始，先后有5.5萬(wàn)名從山東支邊青年和移民，高舉墾荒的旗幟來(lái)到北大荒，為墾區(qū)注入了新鮮血液。成為墾區(qū)職工隊(duì)伍中一支舉足輕重的力量。從1968年至1976年，共有54萬(wàn)城市知識(shí)青年加入到北大荒人的行列。這些知識(shí)青年來(lái)自于全國(guó)各地，很多人來(lái)自于城市，為建設(shè)北大荒奉獻(xiàn)自己的青春與力量。這是一支充滿朝氣的隊(duì)伍，也是北大荒開(kāi)發(fā)以來(lái)諸多隊(duì)伍中數(shù)量最多、文化程度最高、流動(dòng)性最大的一支隊(duì)伍。前后十幾年時(shí)間里，幾十萬(wàn)人潮水般涌來(lái)，他們留給這塊土地的是最寶貴的財(cái)富——青春。在第一代北大荒創(chuàng)業(yè)者的言傳身教下，知青們第一次了解生活，第一次懂得了人生。北大荒精神對(duì)他們的成長(zhǎng)產(chǎn)生了重要的影響，一大批優(yōu)秀人才脫穎而出。