中國古代歷史上第一次大規(guī)模的人口遷徙浪潮是從東漢末年至魏晉南北朝時(shí)期。

從東漢末年以來，中國西部和北部周邊地區(qū)的少數(shù)民族，開始不斷地向內(nèi)地遷徙，造成這一狀況的原因主要是由于漢王朝的軍事征服以及他們?yōu)閺浹a(bǔ)中原兵力和勞動(dòng)力的不足而對(duì)少數(shù)民族的招誘。與此同時(shí)，周邊各少數(shù)民族勢(shì)力的消長變化也引起一些民族內(nèi)遷。在這一過程中，內(nèi)遷的民族主要包括匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等，歷史上泛稱“五胡”。大量人口遷移到南方，給南方地區(qū)帶來了充足的勞動(dòng)力和先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)，江南地區(qū)得到了極大的發(fā)展。這為我國經(jīng)濟(jì)重心的逐步南移奠定了基礎(chǔ)。發(fā)生在唐天寶十四年（755年）的“安史之亂”造成了中國古代歷史上第二次大規(guī)模的人口遷徙。這次戰(zhàn)亂雖然僅僅持續(xù)了七年（755——763年），但是，中原地區(qū)人民南遷并沒有因?yàn)閼?zhàn)亂的結(jié)束而終止。直至唐末和五代十國時(shí)期，南遷的中原地區(qū)人民仍相望于道。經(jīng)過“安史之亂”后，中原人民的南遷，南、北方的人口比例首次出現(xiàn)均衡狀況。人口的大量南移，南方得到更進(jìn)一步開發(fā)，特別是江淮、太湖地區(qū)荒地被大量開墾，成為我國新的財(cái)富地區(qū)，到五代時(shí)南方經(jīng)濟(jì)開始逐漸超過北方。