一種說法《東方紅》曲調(diào)源自土生土長的陜北民歌《你叫妹妹不放心》，歌詞是“藍(lán)格茵茵的天，飄來一疙瘩云，刮風(fēng)下雨響雷聲，三哥哥今要出遠(yuǎn)門，呼兒嗨喲，你叫妹妹不放心”。

抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，陜北人在民族危難之際，奮起參加抗日救亡運(yùn)動(dòng)，將此曲改編成抗日歌曲：“騎白馬，挎洋槍，三哥哥吃了八路軍的糧，有心回家看姑娘，呼兒嗨喲，打日本咱顧不上”，這就是常說的《白馬調(diào)》。另一種說法認(rèn)為原曲并非陜北民歌，而是一首名叫《芝麻油》的晉西北民歌，原詞為：“芝麻油，白菜心，要吃豆角抽筋筋。三天不見想死個(gè)人，哼兒咳喲，哎呀，我的三哥哥”，是一首典型的情歌小調(diào)。抗戰(zhàn)時(shí)期，這首晉西北民歌先由安波等人重新填詞，演變成了一首反映抗日內(nèi)容的民歌《騎白馬》：“騎白馬，挎洋槍，三哥哥吃了八路軍的糧，有心回家看姑娘，呼兒黑喲，打日本就顧不上”。隨后，一個(gè)小學(xué)語文教師李綿綺，再次填詞將其改成《移民歌》，由移民模范李有源唱了出來，李有源是這首歌的重要傳唱人。