1840年6月，龐大的西方彈丸小國“不列巔”(英國)艦隊開到廣東海面，進(jìn)行挑釁，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)。
禁煙運動英雄林則徐積極防御，英軍無隙可乘，只好沿海北上。那時，清軍在福建以北防御空虛，英軍很快攻陷浙江定海，又繼續(xù)北上，直逼天津。當(dāng)朝皇帝道光十分驚恐，派直隸總督琦善與英軍談判，又將堂堂的主戰(zhàn)派代表林則徐撤職查辦。1841年初，英軍占領(lǐng)了香港島。這時，清政府感到有失尊嚴(yán)，又同英軍作戰(zhàn)。戰(zhàn)斗一年多，清軍節(jié)節(jié)失利，英國艦隊開到南京長江江面，清廷被迫派人向英軍求和。1842年8月29日，英國侵略者強(qiáng)迫清政府簽訂了中國近代史上第一個不平等條約——中英《南京條件》。條約規(guī)定：割香港島給英國；賠款2100萬元(西班牙銀元)；開放廣州、廈門、福州、寧波、上海五處為通商口岸；英商進(jìn)出口貨物繳納的稅款，中國須同英國商定。鴉片戰(zhàn)爭以后，中國開始從封建社會逐步淪為半殖民地半封建社會。鴉片戰(zhàn)爭是中國近代史的開端。
