首先，經(jīng)濟(jì)的長期繁榮、穩(wěn)定。
從初唐、武周到盛唐這一百多年，社會經(jīng)濟(jì)不僅從隋末滿目蕭條的狀況中迅速恢復(fù)，而且穩(wěn)定發(fā)展百年以上，實(shí)現(xiàn)了西漢以來少有的治世、盛世——“貞觀之治”、“開元盛世”。歷史學(xué)家總喜歡比較歐亞大陸兩端，研究所謂“軸心文明”的演化進(jìn)程。他們發(fā)現(xiàn)，“羅馬帝國VS漢帝國”有頗多共同之處：比如都疆域遼闊、影響深遠(yuǎn)，奠定各自文明的基礎(chǔ)；持續(xù)時(shí)間都在四百年左右；漢朝分為“西漢”“東漢”，羅馬也先后有“西羅馬”、“東羅馬”等。然而，歐洲自公元476年羅馬帝國分崩離析后，再也沒有統(tǒng)一過；東亞在漢朝覆亡后，雖也經(jīng)過近4個(gè)世紀(jì)的分裂與混亂——晉、隋短暫統(tǒng)一，又迅速分裂；但大唐289年、尤其前期100多年，再現(xiàn)并超越了漢的輝煌。自此以后，中國再也沒有超百年的大動蕩、大分裂時(shí)代，不像中世紀(jì)后四分五裂的歐洲。東方文明，也維持了一千多年的強(qiáng)勢。具體來說，唐代經(jīng)濟(jì)的突出成就包括：在南方，長江流域的經(jīng)濟(jì)總量迅猛發(fā)展，逐步接近、乃至超越了黃河流域的水平。這既得益于東吳、東晉等六朝以來，南方的長期持續(xù)開發(fā)；也得益于一些具體農(nóng)業(yè)技術(shù)的出現(xiàn)、突破，比如“鐵犁牛耕”、“江東犁”、“一年兩熟”水稻種植，以及富有成效的水利建設(shè)等。安史之亂后，這個(gè)趨勢越發(fā)明顯。對比戰(zhàn)亂頻頻的北方，南方相對安定的環(huán)境，吸引了越來越多的移民，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的持續(xù)繁盛；“蘇湖熟、天下足”逐漸成為事實(shí)。不僅農(nóng)業(yè)發(fā)展迅速，商業(yè)也特別發(fā)達(dá)。唐朝定都長安意味著，來自于河西走廊的游牧民族鐵騎，成為現(xiàn)實(shí)的威脅。盛唐國力強(qiáng)大后，派遣雄師遠(yuǎn)征，橫掃沙漠、打通西域，設(shè)立安西都護(hù)府，控制范圍遠(yuǎn)延中亞；商業(yè)上的收獲，則是天生的商賈——阿拉伯人、波斯人，成群結(jié)隊(duì)地沿著這條路來到長安、尋覓商機(jī)；駝鈴聲聲，鑄就了“絲綢之路”的輝煌。安史之亂后，河西走廊失去控制，陸上絲綢之路受阻。大量的絲綢、茶葉、陶瓷等轉(zhuǎn)向南方，尋求出路；又意外地成就了“海上絲綢之路”的繁盛，廣州、泉州等港口城市迅速崛起，商貿(mào)往來異?；钴S。如韓愈描述過的：“外國之貨日至，珠香、象犀、玳瑁、奇物溢于中國，不可勝用”。手工業(yè)也有巨大成就。比如絲綢之路貨物的主力之一，就是“中國制造”的絲綢——各式各樣的錦、絹、綾、羅、綺、緞，上面印制精致的民族圖案，受到世界各地的瘋狂追捧。絲綢的制作，拉動了蠶桑業(yè)、紡絲業(yè)、織造業(yè)等的繁榮發(fā)展。再如陶瓷業(yè)——著名的越窯青瓷、秘色瓷、“唐三彩”，成為絲綢以外的第二大主力。當(dāng)時(shí)，除了中國，世界各地都不具備燒窯制瓷的工業(yè)能力，要擁有如此輕便、既美觀又實(shí)用的容器，只能通過外貿(mào)渠道。此外，造紙業(yè)、造船業(yè)等等也成就斐然。商品經(jīng)濟(jì)是如此發(fā)達(dá)，遠(yuǎn)距離貿(mào)易是如此普遍，以至于唐代第一次出現(xiàn)了帶有“紙幣”概念的票據(jù)：“飛錢”。從長安、揚(yáng)州出發(fā)，到廣州山遙水遠(yuǎn)，大宗貨物交易需要大量的銅錢，既不安全又不便攜，商人們便發(fā)明了基于信用的“票據(jù)匯兌”——金融業(yè)務(wù)雛形出現(xiàn)。從更宏觀的視野來看，大唐經(jīng)濟(jì)確實(shí)曾非常繁榮，但真要論發(fā)達(dá)、富裕的程度，歷朝歷代，倒未必能排在最前面！宋、明、清甚至隋的鼎盛時(shí)期，都是它強(qiáng)有力的競爭對手。尤其宋代，史家公認(rèn)經(jīng)濟(jì)最繁榮、文化最豐盛、人民最富裕。陳寅恪先生所謂“蓋華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進(jìn)，肇極于趙宋之世”。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)比較簡單，人口就能說明點(diǎn)問題：大唐高峰時(shí)9000萬，算創(chuàng)歷史新高了；而北宋竟達(dá)1.3億之多；明鼎盛時(shí)2億；清乾隆時(shí)更達(dá)到4億的峰值。大唐的魅力，除經(jīng)濟(jì)繁榮外，還來自于強(qiáng)大的軍事力量、廣闊無垠的疆土面積，鼎盛期國土1240萬平方公里。不過，這張圖基本也就在“開元”早期，持續(xù)時(shí)間并不長。經(jīng)過安史之亂、進(jìn)入藩鎮(zhèn)割據(jù)的中晚唐之后，疆域迅速縮水；不僅痛失河西走廊，被吐蕃、回紇侵吞了大部分國土；而且黃河以北的很多區(qū)域，中央都失去了人、財(cái)、物的實(shí)際控制，只勉強(qiáng)維持著名義統(tǒng)一。
