殖民地原指被別國入侵并被大量遷入別國移民的國家和地區(qū)。
后指被帝國主義國家入侵,喪失了獨(dú)立和主權(quán),在政治、經(jīng)濟(jì)等方面受帝國主義控制的國家和地區(qū)。殖民”的本意是“遷移（本國）人民，但與普通移民不同的是，殖民是向所征服地區(qū)移民，因此殖民過程通常包括四個步驟：探索，征服，定居和開發(fā)。殖民者在政治和經(jīng)濟(jì)上仍從屬于母國。所以歷史上美國東部十三州雖然是由英國殖民者建立起的殖民地，但在獨(dú)立之后，雖然還是由英國人后裔進(jìn)行統(tǒng)治，但卻不再是英國的殖民地了。
