猶太人起源于西亞地區(qū)的美索不達(dá)米亞平原，遠(yuǎn)祖屬于古代閃米特人的支脈，后來由于躲避災(zāi)害，猶太人遷居到了尼羅河三角洲東部地區(qū)，因此得名希伯來人，意思就是渡來之人。

公元前13世紀(jì)前后，猶太人遷居到了西亞的巴勒斯坦地區(qū)，建立了以色列國。巴勒斯坦地區(qū)地處亞歐非三大洲的交通要沖，戰(zhàn)略地位重要，此后猶太人先后被亞述、波斯、馬其頓、羅馬帝國統(tǒng)治。公元70年前后，猶太人發(fā)動(dòng)了反抗羅馬統(tǒng)治的大起義，羅馬鎮(zhèn)壓起義之后，驅(qū)逐了巴勒斯坦地區(qū)的猶太人，猶太人開始了長達(dá)近2000年的大流散，因此世界上猶太人的分布非常廣泛。