中國古代主要養(yǎng)馬區(qū)與近代基本一致，但傳統(tǒng)農(nóng)區(qū)因社會經(jīng)濟條件與生態(tài)環(huán)境的變化，近數(shù)百年來馬匹顯著減少。

西北產(chǎn)馬區(qū):這一地區(qū)包括古代西域，草原豐美，各族人民歷來以畜牧為生，盛產(chǎn)良馬。2000多年來即為中國主要的良馬資源地。陜西、甘肅地區(qū)養(yǎng)馬也有悠久歷史。公元前約900年，非子在汧、渭之野為周孝王養(yǎng)馬有功受封，成為秦國的始祖，秦馬也因此有名。以后漢、唐時的大型國營養(yǎng)馬場，即主要分布在這一地區(qū)。唐代安史之亂后，隴右陷于吐蕃，畜牧仍然發(fā)達。宋、明兩代行茶馬制度，每年從西北地區(qū)向內(nèi)地輸入馬匹數(shù)以萬計，其中也包括了唐馬遺種。明代在陜、甘二省屯墾繁殖軍馬，又建養(yǎng)馬場，直至河西走廊遠處。清乾隆年間，設馬場于西寧至嘉峪關外，伊犁、巴里坤兩地馬場規(guī)模尤大，還牧養(yǎng)由內(nèi)蒙古和玉門運去的種馬。塞北產(chǎn)馬:區(qū)長城以北廣大的草原是蒙古馬種的古老產(chǎn)地。戰(zhàn)國以后匈奴、突厥、蒙古等游牧民族在此相繼興起，擁有龐大馬群。通過民族間的貿(mào)易、戰(zhàn)爭和遷移，這一地區(qū)的大量馬匹自周、秦以來不斷傳入中原。如唐代在北邊設馬市，貢馬有的甚至來自貝加爾湖一帶。明、清宣化、大同等邊塞重鎮(zhèn)每年向塞外市馬定額達3.4萬匹，并聽任民間在邊塞自由販馬。從遼、金、元到清代，察哈爾草原都是主要養(yǎng)馬地。元代統(tǒng)治期間牧馬地從西伯利亞東南部，經(jīng)察哈爾至黃河下游，共劃分為12個大牧區(qū)。清代在察哈爾全境組織蒙族發(fā)展養(yǎng)馬，全國軍馬大多取給于此。西南產(chǎn)馬區(qū):西南包括西藏地區(qū)養(yǎng)馬可追溯到春秋戰(zhàn)國時期。漢代巴蜀商賈已在這里進行馬匹和其他畜產(chǎn)貿(mào)易。東漢曾在四川、云南設置馬苑。到宋代，西南馬匹資源更受到重視。北宋到明末的茶馬貿(mào)易，蜀馬和以大理馬為代表的滇、黔馬是主要對象。西南馬適于山區(qū)生態(tài)環(huán)境，不乏名貴良馬，但作軍用多不及北方馬。據(jù)《桂海虞衡志 獸志》記載，南方所產(chǎn)“果下馬”，高不逾三尺，以廣東德慶所產(chǎn)最佳。關東產(chǎn)馬區(qū):東北地區(qū)也是中國歷史上的重要產(chǎn)馬地。春秋、戰(zhàn)國時的東胡及繼起的鮮卑、烏桓，都是騎獵部族。鮮卑東面嫩江、松花江流域的扶余人以營農(nóng)為主，也產(chǎn)名馬。契丹、女真族先后建立遼、金后，曾設有宏大的群牧組織。遼國養(yǎng)馬達百余萬匹，金世宗時僅7處群牧所養(yǎng)馬達47萬匹。明永樂年間設馬市于遼東等地，收購來自松花江至黑龍江一帶的馬，并設立遼東苑馬寺主持養(yǎng)馬。清代早期也在東北設立馬場，但養(yǎng)馬業(yè)顯著衰退。后因大量移民關外墾殖，迫切需要畜力，養(yǎng)馬業(yè)又有發(fā)展，東北三省成為近百年來全國馬數(shù)最多的地區(qū)。中原產(chǎn)馬區(qū):中原自古車騎馳逐，養(yǎng)馬頗盛。春秋、戰(zhàn)國時期養(yǎng)馬成風，后曾一度衰落。草原民族南遷，又使中原畜牧復盛。但因引入大量蒙古馬種，使原有馬種逐漸消失。山西雁門關為塞北馬種入口地，唐代在河東(今山西)設有牧監(jiān)，馬產(chǎn)甚蕃。北宋牧監(jiān)主要分布中原地區(qū)，全盛時多達14處。但有些牧監(jiān)已和種植業(yè)發(fā)生矛盾，經(jīng)營又欠善，以致有衰落趨勢；但從遼、金、元各代在侵入這一地區(qū)后長期征掠馬匹數(shù)量之多看來，民間養(yǎng)馬仍很可觀。北宋王安石的保馬法，明代的官馬民牧，主要都在這里推行。直到清代禁止民間養(yǎng)馬，加之人口日繁、牧地不足，中原養(yǎng)馬業(yè)才一蹶不振。東南產(chǎn)馬區(qū):中國素有“南船北馬”之說，東南地區(qū)養(yǎng)馬業(yè)不發(fā)達，但也并非絕對不宜養(yǎng)馬。如春秋末期長江下游的吳國因戰(zhàn)車需要，馬匹一度發(fā)展很快。自唐至宋代，都曾在南方浙江、福建、江西、湖北等地建立養(yǎng)馬場。明初在江淮之間和蘇南地區(qū)興辦牧監(jiān)達14處，在中國南方歷史上是空前的。