阿肯色州第二次世界大戰(zhàn)前經(jīng)濟(jì)發(fā)展緩慢，以農(nóng)為主，單產(chǎn)棉花。

到六十年代末，主要作物依次為大豆、家禽、棉花和稻谷。大米產(chǎn)量為全國第一，年產(chǎn)300萬噸，占美國的1／3。阿肯色河流域盛產(chǎn)石油、無煙煤和鋁土，小石城南部和西南部的鋁土產(chǎn)量占全國產(chǎn)量的90％以上。在溫泉鎮(zhèn)附近的馬格尼特科，一個(gè)小山谷里即蘊(yùn)藏有四十多種礦藏，其中最重要的是重晶石和鈦。阿肯色州是美國唯一出產(chǎn)天然鉆石的地方，默弗里斯伯勒是全國唯一的金剛石產(chǎn)地。工業(yè)主要是消費(fèi)品制造業(yè)，如食品加工、服裝、家具和電器機(jī)械等。阿肯色州一向以貧困落后著稱，雖然60年代州的收入大約增加一倍，按人口平均收入仍是全國最低的。