在全國廣大的少數(shù)民族地區(qū),烏海是唯一的一座建國后通過開發(fā)礦業(yè)建起的地級(jí)工業(yè)城市。
在醞釀成立烏海市時(shí),最初確定的名字是海烏市,來由是從海勃灣和烏達(dá)這兩個(gè)原來的地名中各取頭一個(gè)字,即海、烏組成。又考慮到市政府所在地將確定在海勃灣,便海字在前,烏字在后,便成了海烏市。當(dāng)建市報(bào)告呈送到國務(wù)院時(shí),病中的周總理看到了報(bào)告,在了解到海勃灣與烏達(dá)都是以煤炭生產(chǎn)為主的工礦城市之后,提議新建城市的名字叫烏海市,并說:“烏海,烏海,烏金之海嘛!”