伍秉鑒又名伍敦元，他1769年出生在廣州，是當(dāng)時(shí)最著名的商人之一。

伍秉鑒的祖上并非世代從商，而是在老家福建靠種植業(yè)為生，到了他父親這一代才移居廣州。因?yàn)楦赣H是富人家的賬房，伍秉鑒和哥哥伍秉均自小就對(duì)理財(cái)非常擅長(zhǎng)。1792年，伍秉鈞利用父親的資產(chǎn)創(chuàng)辦了怡和洋行，但沒(méi)幾年后他就病逝了，留下的產(chǎn)業(yè)被弟弟接手。自從1801年起，伍秉鑒接連對(duì)怡和洋行進(jìn)行業(yè)務(wù)擴(kuò)大，并且大膽地嘗試和外國(guó)人做絲綢和瓷器交易，伍秉鑒是清朝的商人和伍子胥沒(méi)有關(guān)系，伍秉鑒的祖上也不是伍子胥。