中國漢、唐兩代太學都設(shè)有博士，教授學生。

博士就是后來的教授。宋代中央和地方的學校開始設(shè)教授。元代各路州府儒學及明、清兩代的府學都設(shè)教授。清代末年興新學后,大學設(shè)正教員、副教員。1912年， 臨時政府教育部公布《大學令》，規(guī)定大學設(shè)教授、助教授；1917年修正《大學令》，規(guī)定大學設(shè)正教授、教授和助教授。1924年的大學條例，取消助教授一職。1927年國民黨政府教育行政委員會公布的《大學教員資格條例》，開始規(guī)定大學教員分教授、副教授、講師、助教四級。中華人民共和國成立后沿用未變。