1895年，中國(guó)近代第一所大學(xué)北洋大學(xué)堂誕生，1898年中國(guó)近代第一所國(guó)立綜合大學(xué)京師大學(xué)堂誕生，1920年前后產(chǎn)生了中國(guó)近代第一所現(xiàn)代意義上的國(guó)立綜合大學(xué)東南大學(xué)，此為早期中國(guó)現(xiàn)代大學(xué)發(fā)展的三個(gè)里程碑。

此后清華大學(xué)、浙江大學(xué)等相繼發(fā)展為中國(guó)早期高水平的現(xiàn)代國(guó)立大學(xué)。 人類(lèi)的知識(shí)總是逐步深入分類(lèi)發(fā)展，如由人文而后理學(xué)，由哲學(xué)而后科學(xué)，高等教育的軌跡同樣如此?？傮w而言，中國(guó)的古代大學(xué)重人學(xué)，而西方的古代大學(xué)在自然之學(xué)方面走得更遠(yuǎn)。中國(guó)古代的高等教育，先秦傳授詩(shī)書(shū)禮樂(lè)。漢后千余年官立的古代大學(xué)傳講正統(tǒng)儒學(xué)與古代經(jīng)典，培養(yǎng)治政之才。民間私學(xué)書(shū)院，講經(jīng)辯學(xué)修身。西方早期的古代學(xué)園，傳授知識(shí)，培養(yǎng)治政與通曉哲學(xué)之才。到中世紀(jì)，隨著商業(yè)的發(fā)展，城市的興起，大學(xué)也培養(yǎng)服務(wù)各種專(zhuān)業(yè)活動(dòng)的人才，并在自然科學(xué)領(lǐng)域逐步有了突破。隨著近代社會(huì)與科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，大學(xué)分科教育逐步確立。研究型大學(xué)建立以后，更是極大地推動(dòng)著社會(huì)科技的發(fā)展。近代中國(guó)在與列強(qiáng)的戰(zhàn)爭(zhēng)失敗之后，興國(guó)革新之舉驟起，軍事興國(guó)、教育興國(guó)、工業(yè)興國(guó)、科學(xué)興國(guó)等等。高等教育方面，初期創(chuàng)辦翻譯介紹西方科學(xué)技術(shù)和通曉洋務(wù)的外語(yǔ)學(xué)堂、直接學(xué)習(xí)西方軍事技術(shù)以及其他各種專(zhuān)門(mén)技術(shù)的專(zhuān)科學(xué)堂。爾后，教育界逐步認(rèn)識(shí)到，一國(guó)之興，根本仰賴(lài)于國(guó)民素質(zhì)，師范學(xué)堂受到重視和發(fā)展。再后，中國(guó)自己的現(xiàn)代大學(xué)孕育發(fā)展起來(lái)。 此中國(guó)大學(xué)入門(mén)，意在認(rèn)識(shí)大學(xué)和中國(guó)的大學(xué)，特別通過(guò)對(duì)中國(guó)的頂尖大學(xué)、中國(guó)各個(gè)時(shí)期高等教育和最佳大學(xué)與典范大學(xué)的考察，來(lái)認(rèn)識(shí)大學(xué)與高等教育的現(xiàn)狀和軌跡。 1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)興起，西學(xué)漸入，出現(xiàn)了許多新式學(xué)堂。這一時(shí)期創(chuàng)辦的新式學(xué)堂，以外語(yǔ)學(xué)堂和軍事學(xué)堂為主，如京師同文館、上海廣方言館、馬尾福建船政學(xué)堂、天津水師學(xué)堂、武漢湖北武備學(xué)堂、南京江南水師學(xué)堂等等。與 時(shí)期的保定陸軍軍官學(xué)校和黃埔軍校兩大軍校從政治戰(zhàn)術(shù)入手不同，早期的軍事學(xué)堂主要從工程技術(shù)入手。此外，也出現(xiàn)了其他類(lèi)型的學(xué)堂，如上海電報(bào)學(xué)堂、南京路礦學(xué)堂、湖北自強(qiáng)學(xué)堂、天津中西學(xué)堂、唐山路礦學(xué)堂、上海南洋公學(xué)、四川中西學(xué)堂、湖南時(shí)務(wù)學(xué)堂、南京江南高等學(xué)堂等等。此外，西方教會(huì)也在中國(guó)創(chuàng)辦學(xué)堂，這一時(shí)期為主要教授外語(yǔ)和宗教及其他西學(xué)的書(shū)院，如山東的廣文書(shū)院、武漢的文華書(shū)院、上海的圣約翰書(shū)院、蘇州的中西書(shū)院、廣州的格致書(shū)院、北京和南京的匯文書(shū)院等等。同時(shí)，中國(guó)的近代書(shū)院也開(kāi)始創(chuàng)教西學(xué)。 1895年中國(guó)在甲午海戰(zhàn)中慘敗日本后，變法之聲頓起。當(dāng)年，天津中西學(xué)堂改辦為北洋大學(xué)堂，中國(guó)近代第一所大學(xué)誕生。1898年戊戌變法，京師大學(xué)堂成立，這是中國(guó)近代第一所國(guó)立大學(xué)和綜合大學(xué)。1902年新頒欽定學(xué)堂章程，時(shí)設(shè)京師、北洋、山西三所國(guó)立大學(xué)堂，并先后創(chuàng)立南京兩江、武昌兩湖、廣州兩廣、北京京師四大優(yōu)級(jí)師范學(xué)堂。全國(guó)官私均興起了辦學(xué)高潮。在推動(dòng)學(xué)習(xí)西方科學(xué)技術(shù)方面，上海南洋公學(xué)、清華留學(xué)預(yù)備學(xué)校、河南留學(xué)歐美預(yù)備學(xué)校先后成為早期的三大留學(xué)預(yù)備學(xué)校。 這時(shí)期的許多新式學(xué)堂，或者書(shū)院，培養(yǎng)了眾多近代人才，如湖南時(shí)務(wù)學(xué)堂、上海南洋公學(xué)、唐山路礦學(xué)堂等等，成績(jī)都很顯著。1912年以前中國(guó)早期的高等學(xué)校，北洋大學(xué)堂和京師大學(xué)堂為最重要的兩所，而京師大學(xué)堂也是當(dāng)時(shí)全國(guó)的最高學(xué)府。 北洋大學(xué)堂的前身是盛宣懷于1895年創(chuàng)辦的天津中西學(xué)堂，1895年改為北洋大學(xué)堂，1903年改名為北洋大學(xué)。主要培養(yǎng)工程技術(shù)人才，早期首設(shè)土木工程、采礦、冶金等門(mén)，學(xué)制四年，為中國(guó)近代工程學(xué)科的鼻祖，是我國(guó)近代最早的一所工科大學(xué)。后幾經(jīng)變革，1929年后改名為國(guó)立北洋工學(xué)院，抗戰(zhàn)時(shí)參與組建西安臨時(shí)大學(xué)、國(guó)立西北工學(xué)院，直至1942年恢復(fù)國(guó)立北洋工學(xué)院。1945年抗戰(zhàn)勝利后，國(guó)立北洋大學(xué)正式在天津復(fù)校。1951年，北洋大學(xué)與河北工學(xué)院合并，定名為天津大學(xué)。 1898年京師大學(xué)堂在戊戌變法中應(yīng)運(yùn)而生，為當(dāng)時(shí)的最高學(xué)府，兼為大學(xué)堂和全國(guó)最高教育行政機(jī)關(guān)，孫家鼐任管學(xué)大臣。義和團(tuán)事變中被毀，由張百熙重辦。后與教育行政管理職能分離，獨(dú)立成校。1912年京師大學(xué)改名為北京大學(xué)，嚴(yán)復(fù)為首任校長(zhǎng)。1916年蔡元培擔(dān)任北京大學(xué)校長(zhǎng)，“循思想自由原則、取兼容并包之義”，提倡民主、科學(xué)，反對(duì)舊思想、舊禮教；提倡白話文，反對(duì)文言文，北京大學(xué)迅速發(fā)展為名副其實(shí)的全國(guó)最佳大學(xué)。北京大學(xué)不僅是當(dāng)時(shí)的國(guó)學(xué)中心，更是全國(guó)新文化運(yùn)動(dòng)的發(fā)祥地和馬克思主義的中心。發(fā)起五四運(yùn)動(dòng)，彰顯北大關(guān)心國(guó)運(yùn)的一貫風(fēng)范。創(chuàng)立中文系、歷史系、哲學(xué)系、經(jīng)濟(jì)系、數(shù)學(xué)系、物理系、化學(xué)系、地質(zhì)系等等，為中國(guó)大學(xué)最早開(kāi)辦。北京大學(xué)雖在以后的歲月里歷經(jīng)變革，但終究一脈相承，北大自由民主的精神和顯赫聲望延續(xù)長(zhǎng)存。 從北洋大學(xué)堂到今天的天津大學(xué)，從京師大學(xué)堂到今天的北京大學(xué)，僅百余年里，仔細(xì)考察，經(jīng)過(guò)的繁復(fù)變化如滄海桑田。其他的大學(xué)也多是如此，這樣的歷史無(wú)聲地訴說(shuō)著中國(guó)百余年來(lái)經(jīng)歷的無(wú)數(shù)磨難與曲折。盡管如此，寶貴的傳統(tǒng)和精神得以追認(rèn)和發(fā)揚(yáng)。 1912年，戰(zhàn)亂導(dǎo)致教育凋謝，當(dāng)年新立 。國(guó)立京師大學(xué)易名為國(guó)立北京大學(xué)。不久全國(guó)劃分為六大學(xué)區(qū)，于六大學(xué)區(qū)設(shè)南京、北京、廣東、武昌、成都、沈陽(yáng)六大高等師范學(xué)校。不久，掀起高師改大運(yùn)動(dòng)，1920年前后，南京、廣東、武昌、成都、沈陽(yáng)高等師范學(xué)校分別改建國(guó)立東南、廣東、武漢、四川、東北大學(xué)。唯北京高等師范學(xué)校堅(jiān)守傳統(tǒng)，僅改名為北京師范大學(xué)。清華學(xué)校1928年改建為國(guó)立清華大學(xué)，由外交部移至教育部管轄。這一時(shí)期，中國(guó)的大學(xué)出現(xiàn)了最早的黃金時(shí)代。 1910年代中后期，六大高師興起，尤以南京高師最為顯著，時(shí)稱(chēng)南方最高學(xué)府，和北方的北京大學(xué)并號(hào)“北大南高”。1920年代高師演變而來(lái)的國(guó)立大學(xué)走向巔峰。尤其南高組建的國(guó)立東南大學(xué)成為當(dāng)時(shí)全國(guó)的最佳大學(xué)。1920年代中后期國(guó)立東南大學(xué)衰落，師資紛紛北上國(guó)立清華大學(xué)，1920年代中后期國(guó)立清華大學(xué)興起，成為新的全國(guó)最佳大學(xué)。武漢大學(xué)、中山大學(xué)、北京師范大學(xué)、四川大學(xué)、東北大學(xué)也在此時(shí)期進(jìn)一步奠定了在教育界的地位。這一時(shí)期的著名大學(xué)，還有國(guó)立北京大學(xué)、國(guó)立北洋大學(xué)、國(guó)立山西大學(xué)等。尤其國(guó)立北京大學(xué)，繼京師大學(xué)堂之勢(shì)， 初年儼然依舊為全國(guó)的最高學(xué)府。如美國(guó)學(xué)者威爾森在英國(guó)劍橋大學(xué)著書(shū)中所述，1920年代的中國(guó)大學(xué)，著名的是“北京大學(xué)、山西大學(xué)、北洋大學(xué)、東南大學(xué)和清華大學(xué)”。 南高東大和清華大學(xué)是這十多年期間興起的最耀眼的兩所高等學(xué)校。 國(guó)立南京高等師范學(xué)校1915年在1902年創(chuàng)建的清朝遺老李瑞清曾任校長(zhǎng)的兩江師范學(xué)堂舊址建立，江謙為首任校長(zhǎng)。1920年南高組建國(guó)立東南大學(xué)，時(shí)任南高校長(zhǎng)的郭秉文兼首任校長(zhǎng)。東南大學(xué)以后更名為中央大學(xué)、南京大學(xué)。當(dāng)時(shí)的南高東大，開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)的科學(xué)研究工作，為中國(guó)現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)祥地、大本營(yíng)，更為學(xué)衡起源，人文社會(huì)科學(xué)的中心，也是中外學(xué)術(shù)文化交流的中心，聲譽(yù)鵲起，更受世界關(guān)注。為中國(guó)眾多學(xué)科的鼻祖，如開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)第一個(gè)生物系、氣象系、航空系、體育系、藝術(shù)系、工商管理系、會(huì)計(jì)系、金融理財(cái)系、國(guó)際貿(mào)易系等等。南高、東大、中大而后南大，一脈相承，南京大學(xué)今日的名望和文理諸科的繁盛，實(shí)奠基于此。在國(guó)內(nèi)首先實(shí)行學(xué)分制、選科制、教學(xué)法等。發(fā)展成為一所真正的現(xiàn)代大學(xué)。北京大學(xué)史學(xué)教授梁和鈞在其《記北大（東大附）》一文中有評(píng)論：“東大所設(shè)文史地部、數(shù)理化部、……皆極整齊”，“北大以文史哲著稱(chēng)，東大以科學(xué)名世，然東大文史哲教授，實(shí)在不亞于北大”。著名教育家司徒雷登以其為中國(guó)第一所現(xiàn)代意義上的國(guó)立大學(xué)，在其回憶錄《中國(guó)五十年》中說(shuō)曾經(jīng)有這樣的評(píng)論，“東南大學(xué)是第一所現(xiàn)代國(guó)立高等大學(xué)，在當(dāng)時(shí)也自然是最好的大學(xué)”。 清華大學(xué)始于1911年庚款興學(xué)而創(chuàng)立的清華學(xué)堂，初期為留美預(yù)備學(xué)堂。1925年清華學(xué)校設(shè)大學(xué)部，開(kāi)始招收四年制大學(xué)生，1928年組建為國(guó)立清華大學(xué)，羅家倫為首任校長(zhǎng)，1931年起梅貽琦任校長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)的清華大學(xué)迅速發(fā)展起來(lái)，到1930年前后，成為全國(guó)最高水平的的大學(xué)。國(guó)學(xué)有四大導(dǎo)師。數(shù)學(xué)、物理直逼世界一流水平，葉企孫、吳有訓(xùn)、趙忠堯、薩本棟、任之恭、周培源、熊慶來(lái)、孫光遠(yuǎn)、馮康、華羅庚，名師濟(jì)濟(jì)，一些甚至聞名世界。從此奠基了清華大學(xué)的聲望和頂尖學(xué)府的地位。 1927年，北伐戰(zhàn)爭(zhēng)逐步勝利。國(guó)民政府紀(jì)念先總理孫中山，于依次捷占的四大古城建設(shè)四大國(guó)立中山大學(xué)；在廣州、武漢、南京分別以原國(guó)立廣東大學(xué)、國(guó)立武昌大學(xué)、國(guó)立東南大學(xué)為基礎(chǔ)改建；在杭州則以浙江工業(yè)專(zhuān)門(mén)學(xué)校和浙江農(nóng)業(yè)專(zhuān)門(mén)學(xué)校為基礎(chǔ)創(chuàng)辦。稍后，全國(guó)實(shí)行大學(xué)區(qū)制，1927年10月建立 大學(xué)院，全國(guó)依原劃定省份，定名若干大學(xué)區(qū)，以所在省份及特別區(qū)之名命名。首先在江蘇、浙江兩省試行。南京的第四中山大學(xué)改名為江蘇大學(xué)，因遭全校師生反對(duì)并請(qǐng)求更名國(guó)立南京大學(xué)，旋即定名國(guó)立中央大學(xué)。杭州的第三中山大學(xué)改名為浙江大學(xué)，后定名國(guó)立浙江大學(xué)。并接收省政府教育廳行政職權(quán)。廣州的第一中山大學(xué)改名為中山大學(xué)，武漢的第二中山大學(xué)改名為武漢大學(xué)。大學(xué)區(qū)制在全國(guó)特別是江蘇受到強(qiáng)烈反對(duì)，遂于1929年全國(guó)停辦。這兩三年的戰(zhàn)亂和政府對(duì)大學(xué)的組改，使高等教育元?dú)獯髠?。稍后?fù)興。至1937年，大學(xué)一派繁榮景象。 1930年代早期的全國(guó)最佳大學(xué)，無(wú)疑為國(guó)立清華大學(xué)。國(guó)立中央大學(xué)自1920年代國(guó)立東南大學(xué)時(shí)期衰落以來(lái)，一直處于低谷，直到1932年羅家倫出任校長(zhǎng)，才得到恢復(fù)發(fā)展，到1930年代中期，成為名副其實(shí)的全國(guó)最高學(xué)府。這一時(shí)期的頂尖大學(xué)，還有國(guó)立北京大學(xué)、國(guó)立武漢大學(xué)、國(guó)立浙江大學(xué)、國(guó)立中山大學(xué)、交通大學(xué)等。 交通大學(xué)是繼北洋大學(xué)之后興起的第二所著名工科大學(xué)，也是這一時(shí)期最值得一提的大學(xué)之一。交通大學(xué)在二三十年代發(fā)展起來(lái)，至今演化成多所大學(xué)，可以分為三條主線：1896年設(shè)立的上海南洋公學(xué)，曾命名南洋大學(xué)、交通大學(xué)上海學(xué)校、第一交通大學(xué)等等，演化至1959年分為上海交通大學(xué)和西安交通大學(xué)；1896年設(shè)立的山海關(guān)北洋鐵路學(xué)堂，曾命名唐山路礦學(xué)堂、交通大學(xué)唐山學(xué)校、唐山交通大學(xué)、第二交通大學(xué)、唐山工學(xué)院，唐山鐵道學(xué)院等等，現(xiàn)演變?yōu)槲髂辖煌ù髮W(xué)。1909年設(shè)立的北京鐵路管理傳習(xí)所，曾命名交通大學(xué)北京學(xué)校、第三交通大學(xué)、北方交通大學(xué)等等，現(xiàn)演變?yōu)楸本┙煌ù髮W(xué)。曾經(jīng)統(tǒng)一為國(guó)立交通大學(xué)、中國(guó)交通大學(xué)。1928年，南京國(guó)民政府成立，次年，鐵道部次長(zhǎng)黎照寰任交通大學(xué)校長(zhǎng)，從此時(shí)到抗戰(zhàn)爆發(fā)前的1936年，為交通大學(xué)最黃金的時(shí)代。設(shè)有土木工程學(xué)院、機(jī)械工程學(xué)院、電機(jī)工程學(xué)院以及輔助的文理系科。本著“求實(shí)學(xué)，務(wù)實(shí)業(yè)”的精神，交通大學(xué)為中國(guó)培養(yǎng)了許多優(yōu)秀的工程技術(shù)人才，成為有志于“工業(yè)救國(guó)”的青年的理想之選。 1937年，抗日之戰(zhàn)全線爆發(fā)，神州全面國(guó)難，東部與中部大學(xué)相繼被迫西遷。國(guó)立的大學(xué)，中央大學(xué)遷重慶，浙江大學(xué)遷貴州，武漢大學(xué)遷樂(lè)山，交通大學(xué)遷重慶，中山大學(xué)顛簸三南，東北大學(xué)輾轉(zhuǎn)陜川，同濟(jì)大學(xué)流落至蜀...。北京大學(xué)、清華大學(xué)和南開(kāi)大學(xué)最后遷昆明組建西南聯(lián)合大學(xué)。北平大學(xué)、北平師范大學(xué)和天津北洋工學(xué)院最后遷陜西，與本地學(xué)校合并，組建為西北聯(lián)合大學(xué)，不久先后獨(dú)立出西北工學(xué)院、西北農(nóng)學(xué)院、西北師范學(xué)院、西北醫(yī)學(xué)院等校，1939年西北聯(lián)合大學(xué)改稱(chēng)國(guó)立西北大學(xué)，抗日勝利后，部分師生東返，重建北平師范大學(xué)和北洋工學(xué)院。私立大學(xué)也多內(nèi)遷。如作為教會(huì)大學(xué)的齊魯大學(xué)、燕京大學(xué)、金陵大學(xué)、金陵女子大學(xué)西遷四川，云集成都華西壩。大學(xué)西遷，促進(jìn)了西南和西北的教育事業(yè)。大學(xué)也積極做出調(diào)整，支持國(guó)家的持久抗戰(zhàn)。此一非常國(guó)難時(shí)期，遷至相對(duì)安全的西南地區(qū)的大學(xué)，盡管仍然冒著日轟炸機(jī)的侵?jǐn)_和戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅，還是取得了長(zhǎng)足的進(jìn)步。 這一時(shí)期的頂尖大學(xué)，除國(guó)立中央大學(xué)外，還有國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)、國(guó)立浙江大學(xué)等校。實(shí)際上，盡管困難時(shí)期，這三所大學(xué)抗戰(zhàn)八年所培養(yǎng)的成才人物，可能比其他任何時(shí)期都要多，做的研究工作也卓有成效。說(shuō)明國(guó)難并不可怕，奮發(fā)圖強(qiáng)，國(guó)人以自己的毅力，眾志成城，終能拼出困境。國(guó)立中央大學(xué)、國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)、國(guó)立浙江大學(xué)、國(guó)立武漢大學(xué)被譽(yù)為當(dāng)時(shí)全國(guó)的四大名校。全國(guó)高招，多數(shù)報(bào)考四大學(xué)，尤其國(guó)立中央大學(xué)聲望之高，三分之二的大學(xué)聯(lián)考考生以該校為第一志愿。 國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)的民主風(fēng)氣，是這一時(shí)期最壯觀的現(xiàn)象。當(dāng)時(shí)，尤其是在后期，盡管一直對(duì)外抗戰(zhàn)，但是紅白兩方的內(nèi)斗并不平靜。國(guó)立中央大學(xué)也是***所做工作的重點(diǎn)地方，周恩來(lái)、毛澤東均曾來(lái)此活動(dòng)，但是畢竟在 的眼皮底下，所以并不那么容易。但是，當(dāng)時(shí)的昆明，在與 一直暗斗不已的云南省**龍?jiān)频谋Ｗo(hù)下，卻是一番獨(dú)特的景象：言論自由、社會(huì)政治活動(dòng)成風(fēng)。西南聯(lián)合大學(xué)因而成為當(dāng)時(shí)***向國(guó)民黨爭(zhēng)取民主斗爭(zhēng)的后方堡壘，在1949年后的歷史書(shū)上留下輝煌一頁(yè)。 1930年代中后期國(guó)立浙江大學(xué)的興起，是這一時(shí)期最值得一提的事情之一。 浙江大學(xué)1927年在創(chuàng)建于1897年的求是書(shū)院的舊址創(chuàng)辦，成為當(dāng)時(shí)全國(guó)四大中山大學(xué)之一，初步奠定了浙大在全國(guó)教育格局中的地位。1936年竺可楨出任國(guó)立浙江大學(xué)校長(zhǎng)，延聘師資，尤以竺可楨早期在南高東大文理諸科的校友為眾，一時(shí)國(guó)立浙江大學(xué)名師薈萃，成果不凡，以文理為主的多科都有長(zhǎng)足發(fā)展，尤以數(shù)學(xué)出眾。李約瑟譽(yù)為“東方劍橋”。國(guó)立浙江大學(xué)和國(guó)立清華大學(xué)都是當(dāng)時(shí)后起的高水平綜合大學(xué)，而在1952年后皆被拆為工科大學(xué)，故后人常以“北清華、南浙大”相稱(chēng)。 1945年，八年抗戰(zhàn)勝利，大學(xué)紛紛回遷，重新出現(xiàn)一派生機(jī)。繼而內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。那時(shí)比較好的大學(xué)，分布在北京、南京、杭州、武漢、上海、廣州、天津、成都等全國(guó)各大城市。 時(shí)期的大學(xué)，雖然不同時(shí)期都有政治勢(shì)力的滲透，但是總體來(lái)說(shuō)，大學(xué)治校還是相當(dāng)?shù)莫?dú)立，學(xué)術(shù)也是相當(dāng)?shù)淖杂?。?dāng)時(shí)，國(guó)立北京大學(xué)、國(guó)立清華大學(xué)、國(guó)立浙江大學(xué)、國(guó)立武漢大學(xué)和最高學(xué)府國(guó)立中央大學(xué)一起被稱(chēng)為中國(guó)五大名校。國(guó)立中山大學(xué)、國(guó)立交通大學(xué)、國(guó)立北洋大學(xué)、國(guó)立重慶大學(xué)、國(guó)立四川大學(xué)、國(guó)立云南大學(xué)、國(guó)立東北大學(xué)、國(guó)立西北大學(xué)、國(guó)立山西大學(xué)、國(guó)立山東大學(xué)、國(guó)立河南大學(xué)、國(guó)立湖南大學(xué)等等以及一些專(zhuān)門(mén)大學(xué)都相當(dāng)出色。 1949年前中國(guó)最好的大學(xué)，除了國(guó)立大學(xué)，還有教會(huì)大學(xué)。教會(huì)大學(xué)前面幾乎沒(méi)有述記。盡管教會(huì)大學(xué)廣被視為殖民滲透的現(xiàn)象，有其副作用的一面，但實(shí)際上，當(dāng)時(shí)的教會(huì)大學(xué)也為中國(guó)的教育科技事業(yè)作出了巨大貢獻(xiàn)。一般教會(huì)大學(xué)由早期開(kāi)辦的書(shū)院演化而來(lái)。圣約翰是較早的一所教會(huì)學(xué)校，也是早期最優(yōu)秀的一所。最早改建為大學(xué)的是1902年成立的東吳大學(xué)。此后十多年中國(guó)所有的十多所教會(huì)大學(xué)大部分相繼成立，后起的如金陵、燕京等校都聲譽(yù)卓著。教會(huì)大學(xué)的狀況，美國(guó)加州大學(xué)的譽(yù)志久野1928年曾對(duì)中國(guó)的教會(huì)大學(xué)做過(guò)一個(gè)評(píng)估，分三類(lèi)，金陵大學(xué)排在A類(lèi)，燕京大學(xué)排在B類(lèi)，其他的教會(huì)大學(xué)如圣約翰大學(xué)、嶺南大學(xué)、東吳大學(xué)、滬江大學(xué)、齊魯大學(xué)、華西大學(xué)、華中大學(xué)、震旦大學(xué)、之江大學(xué)等校，均屬C類(lèi)，作為中國(guó)教會(huì)大學(xué)的畢業(yè)生入讀美國(guó)大學(xué)補(bǔ)修學(xué)分的判斷標(biāo)準(zhǔn)。教會(huì)大學(xué)甚至與國(guó)立大學(xué)不相上下，如金陵大學(xué)在南京堪與中央大學(xué)媲美，燕京大學(xué)在北京與北京大學(xué)、清華大學(xué)并雄，圣約翰大學(xué)在上海與交通大學(xué)齊驅(qū)。教會(huì)大學(xué)通常術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，注重某些傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)學(xué)科的發(fā)展，所以都富有個(gè)性。協(xié)和、湘雅、華西、圣約翰的醫(yī)學(xué)，金陵的農(nóng)學(xué)，齊魯?shù)尼t(yī)學(xué)、天文，燕京的國(guó)學(xué)、新聞，東吳、朝陽(yáng)的法學(xué)，都辦得很出色。還有一些很有特色的著名大學(xué)，如單科性的大學(xué)協(xié)和醫(yī)學(xué)院，如金陵女子大學(xué)。事實(shí)上，頂尖教會(huì)大學(xué)的教學(xué)質(zhì)量并不遜于國(guó)立大學(xué)。這些，皆可為大學(xué)的典范，或者都可以找到典范的地方。當(dāng)然，教會(huì)大學(xué)的學(xué)費(fèi)普遍較高，那時(shí)頂尖的教會(huì)大學(xué)可以說(shuō)是貴族大學(xué)，資本家、地主、官員、社會(huì)名流的子女為多。不像國(guó)立大學(xué)，無(wú)論貧富，只要考上，都能深造。早期的教會(huì)大學(xué)，必修宗教，做禮拜，授課幾乎皆為為外文，教師、教材多來(lái)自外國(guó)，校政皆由外人控制。1920年代前后轟轟烈烈地掀起了收回教育主權(quán)的運(yùn)動(dòng)，才逐步改善。這些還衍生出一些本土的的私立大學(xué)，如光華大學(xué)出自圣約翰，復(fù)旦大學(xué)出自震旦。 中國(guó)本土的私立大學(xué)，即教會(huì)以外的私立大學(xué)，在 時(shí)期也有所發(fā)展。最為突出的，北方當(dāng)屬南開(kāi)大學(xué)，南方當(dāng)屬?gòu)B門(mén)大學(xué)。私立大學(xué)本可以更學(xué)學(xué)術(shù)獨(dú)立，自由發(fā)展。但是，那時(shí)的社會(huì)并不十分穩(wěn)定，環(huán)境的因素也不成熟。比如，那個(gè)時(shí)代就業(yè)機(jī)會(huì)不像現(xiàn)在到處都有，畢業(yè)就失業(yè)，在那個(gè)時(shí)代是常見(jiàn)的現(xiàn)象，連一些教會(huì)大學(xué)、國(guó)立大學(xué)都不能幸免，對(duì)民間私立大學(xué)更是深受困擾的大問(wèn)題。那時(shí)私立大學(xué)生存壓力很大，像現(xiàn)在已經(jīng)成為國(guó)家重點(diǎn)大學(xué)的復(fù)旦大學(xué)，當(dāng)時(shí)為私立大學(xué)，道路曲折，曾經(jīng)因?yàn)榻?jīng)費(fèi)的壓力大量招生，以學(xué)費(fèi)養(yǎng)學(xué)校，學(xué)生也多是畢業(yè)即失業(yè)，抱怨四起，最后改為國(guó)立，才幸得以生存。民間私立大學(xué)的教學(xué)質(zhì)量良莠不齊，許多大學(xué)都經(jīng)費(fèi)緊張，存活十分艱難，甚至中途破產(chǎn)。以普遍認(rèn)為那時(shí)最好的私立大學(xué)南開(kāi)大學(xué)為例，南開(kāi)校長(zhǎng)張伯苓是當(dāng)時(shí)有名的教育家，和總統(tǒng)蔣中正也關(guān)系密切，因此，抗戰(zhàn)時(shí)期得以和北方兩所最著名的國(guó)立大學(xué)北京大學(xué)、清華大學(xué)組建聯(lián)合大學(xué)；而國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)最后一屆的畢業(yè)生，校方讓其自由選擇畢業(yè)學(xué)校，結(jié)果選擇北大、清華畢業(yè)的皆有數(shù)百人，選擇南開(kāi)的僅有數(shù)十人。可見(jiàn)私立大學(xué)社會(huì)地位的懸殊，發(fā)展的不容易。這個(gè)歷史的課題，在二十一世紀(jì)的中國(guó)，我們又再次相遇。 1949年，內(nèi)戰(zhàn)基本結(jié)束，中華人民共和國(guó)成立。國(guó)立中央大學(xué)更名國(guó)立南京大學(xué)。國(guó)立大學(xué)取消國(guó)立二字。北洋大學(xué)更名天津大學(xué)。所有私立大學(xué)包括教會(huì)大學(xué)改造為公立大學(xué)。1952年，摒棄歐美大學(xué)模式，采用蘇聯(lián)模式，編譯蘇聯(lián)教材，全國(guó)大學(xué)進(jìn)行院系大調(diào)整。中國(guó)的大學(xué)遭到災(zāi)難性的打擊。以清華大學(xué)、浙江大學(xué)為代表的許多大學(xué)更被調(diào)整得面目全非。以南京大學(xué)、武漢大學(xué)、中山大學(xué)為代表的許多大學(xué)被大大削弱。以哈爾濱工業(yè)大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)為代表的少數(shù)大學(xué)在院系調(diào)整以后得到一步登天般的空前充實(shí)。而北京大學(xué)、南京大學(xué)、天津大學(xué)、中山大學(xué)等等都搬離原址。包括教會(huì)大學(xué)在內(nèi)的原私立大學(xué)幾乎全部取消。產(chǎn)生了一些工科性質(zhì)的學(xué)院如大連工學(xué)院、東北工學(xué)院、南京工學(xué)院、華南工學(xué)院、華中工學(xué)院，以及許多單科性質(zhì)的專(zhuān)門(mén)學(xué)院如北京航空學(xué)院、北京醫(yī)學(xué)院、北京農(nóng)學(xué)院、北京林學(xué)院、南京農(nóng)學(xué)院、南京林學(xué)院、大連海運(yùn)學(xué)院、華東水利學(xué)院、華東化工學(xué)院、北京化工學(xué)院、北京鋼鐵學(xué)院、北京郵電學(xué)院等等。其時(shí)，清華大學(xué)、天津大學(xué)、浙江大學(xué)、上海交通大學(xué)、西安交通大學(xué)、重慶大學(xué)等校實(shí)質(zhì)類(lèi)似于工科性質(zhì)的學(xué)院。以航空航天為主的西北工大學(xué)、以土木建筑為主的同濟(jì)大學(xué)等大學(xué)實(shí)質(zhì)類(lèi)似于專(zhuān)門(mén)性質(zhì)的學(xué)院。北京大學(xué)、吉林大學(xué)、南開(kāi)大學(xué)、山東大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、南京大學(xué)、廈門(mén)大學(xué)、中山大學(xué)、武漢大學(xué)、四川大學(xué)、蘭州大學(xué)等被視作文理綜合性大學(xué)。1949年以華北大學(xué)為基礎(chǔ)組建中國(guó)人民大學(xué)，1953年在哈爾濱創(chuàng)建軍事工程學(xué)院（后來(lái)演變?yōu)閲?guó)防科技大學(xué)、哈爾濱工程大學(xué)、南京理工大學(xué)等校），1958年中國(guó)科學(xué)院創(chuàng)建中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)，獲得重點(diǎn)建設(shè)，分別培養(yǎng)干部及理論人才、軍事國(guó)防技術(shù)人才、尖端科技人才。1958年起，部分大學(xué)開(kāi)始取消講師、助教、副教授、教授學(xué)銜，統(tǒng)稱(chēng)教員。1966年，中央認(rèn)為畢業(yè)生考核制度是舊社會(huì)的產(chǎn)物，高等學(xué)校畢業(yè)生不搞畢業(yè)設(shè)計(jì)，不寫(xiě)畢業(yè)論文?？傮w上，1949年以后的三十年，中國(guó)的高等教育受到嚴(yán)重摧殘，許多人文學(xué)科和社會(huì)學(xué)科遭到了滅絕。大學(xué)被視為純粹的工具，淪為行政的隨屬，教學(xué)常常不能正常進(jìn)行，科研更是受到極大沖擊。這一時(shí)期，一些專(zhuān)門(mén)性質(zhì)的學(xué)院、工科性質(zhì)的學(xué)院和部分綜合文理大學(xué)先后成為重點(diǎn)建設(shè)的院校，集中在北京的高校為多，科研取得了一定的發(fā)展。 在這漫長(zhǎng)的年代里，高等教育已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和1949年以前相比。和1912年以前大清的帝國(guó)統(tǒng)治一樣，封閉的集權(quán)不可能容忍自由的學(xué)術(shù)研究。事實(shí)上，不僅僅是喪失了大學(xué)的精神、職能和機(jī)制。譬如，那些工科性質(zhì)的學(xué)院，包括工科大學(xué)，和1949年以前的北洋、交大兩所工科大學(xué)差別很大；單就教學(xué)來(lái)說(shuō)，當(dāng)時(shí)的交大和北洋，除了給予學(xué)生工程技術(shù)的專(zhuān)業(yè)教育外，還輔有良好的人文教育，培養(yǎng)完整的人。譬如，以前的大學(xué)有很好的學(xué)科交融，這是國(guó)內(nèi)所謂綜合大學(xué)的文理大學(xué)所不具備的。其實(shí)，一個(gè)學(xué)校即使匯集了所有學(xué)科，在教學(xué)和科研上沒(méi)有很好的交融，沒(méi)有賦予學(xué)生基本的人文和科學(xué)素養(yǎng)，也不過(guò)相當(dāng)于許多專(zhuān)科學(xué)校機(jī)械的堆砌而已，算不上真正的University綜合大學(xué)，也培養(yǎng)不出真正的大學(xué)生。這些問(wèn)題一直到今天還在不同程度的延續(xù)。后來(lái)出現(xiàn)學(xué)院改大學(xué)，比如華中工學(xué)院改名為華中理工大學(xué)，南京工學(xué)院改名為東南大學(xué)，大連工學(xué)院改名為大連理工大學(xué)，華南工學(xué)院改名為華南理工大學(xué)，結(jié)果也是名改實(shí)不改，而且易致主次不分，變得大而全，更少特色。同樣，現(xiàn)在雖然有很多大學(xué)冠以交通大學(xué)的名稱(chēng)，卻很難找出一所有當(dāng)年交通大學(xué)形神的大學(xué)來(lái)。不過(guò)，那一年代，在一些大學(xué)也不乏用心讀書(shū)者，如當(dāng)時(shí)曾經(jīng)名師薈萃的中科大、哈工大、復(fù)旦、人大等校，到現(xiàn)在也出了不少人才。