1997年10月成立的南開大學(xué)外國語學(xué)院，其前身為1919年成立的南開大學(xué)文學(xué)院英文系。

英文系創(chuàng)建之初，無論是教師陣容，還是學(xué)生人數(shù)，均為當(dāng)時南開大學(xué)文學(xué)院各系之首。第一任系主任是畢業(yè)于美國耐不拉斯加大學(xué)的陳逵教授，次年由柳亞子先生之子、耶魯大學(xué)博士、著名學(xué)者柳無忌先生接任，不久，加利福尼亞大學(xué)碩士司徒月蘭女士也來到南開，使英文系在全國躍居領(lǐng)先地位。1937年因抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)南遷昆明，與當(dāng)時清華大學(xué)、北京大學(xué)組成西南聯(lián)合大學(xué)英文系，風(fēng)雨同舟八九載。1949年，隨著新中國的誕生，南開大學(xué)英文系獲得新生。1960年和1972年，經(jīng)國家教育部批準(zhǔn)，外文系先后增設(shè)了俄語專業(yè)和日語專業(yè)，初步完善了專業(yè)設(shè)置。1984年設(shè)立萬榮芳獎學(xué)金，獎掖我系品學(xué)兼優(yōu)的學(xué)生。1980年與香港中文大學(xué)合作，成立南開大學(xué)翻譯中心，出版《南開譯叢》。敬愛的周恩來總理1959年回母校南開視察，親切接見了外文系師生，使全系師生受到了極大的鼓舞。1989年與英國文化委員會合辦ATTC(高級教師進(jìn)修班）。1990年，經(jīng)國家教委批準(zhǔn)，英語語言文學(xué)專業(yè)具有博士學(xué)位授予權(quán)。2001年經(jīng)教育部批準(zhǔn)備案增設(shè)了法語本科專業(yè)。2002年增設(shè)了德語本科專業(yè)。2002年11月設(shè)立了翻譯系。2003年設(shè)立南開大學(xué)外國語言文學(xué)學(xué)科博士后流動站。2007年我院被國務(wù)院學(xué)位委員會辦公室批準(zhǔn)為全國首批翻譯碩士專業(yè)學(xué)位(MTI)筆譯和口譯兩個培養(yǎng)方向9所高校之一。2010年增設(shè)翻譯專業(yè)。2011年國務(wù)院學(xué)位委員會批準(zhǔn)我院外國語言文學(xué)為博士學(xué)位授權(quán)一級學(xué)科。建國后至九十年代，著名作家和翻譯家，“五四”新文化運動主將魯迅先生的學(xué)生和戰(zhàn)友李霽野教授擔(dān)任系主任，后由美國文學(xué)博士、博士生導(dǎo)師常耀信教授接任。1997年劉士聰教授任院長。八十多年來，著名學(xué)者梁宗岱、卞之琳、羅大岡、穆旦（查良錚）、司徒月蘭 、李宜燮、巫坤寧和高殿森及楊善荃等先后在該系任教。 著名英籍作家韓素音女士、 加拿大里加那大學(xué)原文學(xué)院院長考茨比教授為我院名譽(yù)教授。2000年至2006年由中國日語教學(xué)研究會副會長王健宜教授擔(dān)任院長。2007 -2011年，著名翻譯家、社會活動家林麗韞女士受聘為外國語學(xué)院院長。2011年至今，博士生導(dǎo)師李兵教授任院長。