綜合性大學是指學科比較齊全，哲、文、理、工、管、法、醫(yī)、農(nóng)林、經(jīng)濟、教育、藝術等學科門類比較齊全，辦學規(guī)模宏大，科研實力強勁，往往是以理論性見長，綜合實力上乘的大學。要了解綜合性大學的內(nèi)涵和特征，有必要對現(xiàn)代意義的大學的產(chǎn)生作一簡要回顧。近代意義的大學起源北京大學于中世紀歐洲的教師和學生行會。隨著中世紀這一黑暗時代結束，歐洲人在啟蒙運動的影響下思想逐漸覺醒，加之自由城市的興起，世界性貿(mào)易發(fā)展的影響，一個泛歐世界逐漸形成。人們 亦隨之對某些事物產(chǎn)生廣泛興趣與需求。在一些城市、少數(shù)著名學者周圍，逐漸匯集了許多來自各方的學者和學生，進行講學和學習。師生為維護自身的權益而各自組成自己的團體（universitas）。神學的、法學的、醫(yī)學的及為進行這些專業(yè)教學而須事先進行的基礎（文科）教學的師生團體組合起來即成為當時的大學。universitas 一詞亦逐漸專指這種師生的團體并成為大學（university）的詞源。最早出現(xiàn)的近代大學為12世紀意大利的波洛尼亞大學。19世紀初，洪堡倡導建立的德國柏林大學開創(chuàng)大學的新模式。新型大學一般由多個不同科類的學院（或?qū)W部、系、培訓與研究單位等）組成。主要實施本科及本科以上層次的全日制高等教育，亦常提供一定的各級各類非全清華大學日制高等教育及某些全日制?？平逃８鲊唧w的設置標準不盡相同。在美國， 卡內(nèi)基金會把綜合性大學（comprehensive university）看成高等學校的一種。在綜合性大學中又可分兩類：第一類在校學生在2500人以上，除個別的能授碩士學位外其余均授予學士學位。第二類在校學生在1500—2500人間，均授予學士學位，且一半以上在職業(yè)性、專業(yè)性學科領域里授予，這類大學有許多亦可授予碩士學位。一般須有三個文理學院和2個或2個以上的學院，并被認可在廣泛的領域里有權授予學位。但有少數(shù)實際只是獨立的文理學院。在前蘇聯(lián)，往往把大學專指綜合大學（УНИВЕРСИТЕТ），只設人文科學、自然科學和其些社會科學科類的系。側(cè)重進行基礎學科的教學和科學研究。這是前蘇聯(lián)高等學校的主導部分。