如果按照成人學習來定義，世界第一所大學是中國春秋時期孔子的私塾，有三千弟子,七十二賢人。

如果按照西方現(xiàn)代大學學科分類來定義，世界第一所大學是古埃及亞歷山大大學（公元971年）教學內容證據不足。意大利博羅尼亞大學(公元1088年）而中國成立的第一所大學是1860年的外國教會大學---上海圣約瀚大學。中國官方建立的第一所大學天津北洋大學，是公元1895年10月才建立的。