世界上各種五花八門的語言，根據語音詞匯，語法結構和規(guī)則之間的相似或者對應關系，可以從宏觀到微觀被歸入各種“語系”“語族”和“語支”之下，并根據各語言之間的系屬關系，整理出各種語言的“家譜”。
大部分歐洲語言都屬于印歐語系，可以追溯到大約8000年前的原始印歐語，很多語言還屬于同一語族，語支。具備這種親緣關系的語言，往往存在一種被稱為“相互理解性”或者叫做“語言互通”的現象，也就是說，說某種語言的人在沒有事先了解過學習的前提下，能夠聽懂或讀懂另一種語言。對歐洲人特別便利的是，世界上學習者最多的幾種主流語言，大多也正是歐洲人擅長學習的歐洲語言。同樣學習這幾種語言，中國人的母語系譜差距太遠，以及歐洲人自然望塵莫及。不過中文有沒有這樣的近親語言，讓中國人學起來比較容易呢？答案是否定的，大部分中國人的母語----現代漢語，在語言家譜里找不到任何近親。
